Das Wettbewerbsrecht, auch Kartellrecht genannt, besteht aus Gesetzen, die wettbewerbswidriges Verhalten regeln und damit versuchen, den Marktwettbewerb zu fördern. Das Wettbewerbsrecht der Europäischen Union und das US-amerikanische Kartellrecht sind die einflussreichsten Systeme dieser Art von Regulierung. Regierungen haben immer versucht, die Praktiken von Unternehmen und anderen Unternehmen auf nationaler Ebene zu kontrollieren, aber im 20. Jahrhundert wurde das Wettbewerbsrecht international. Als Reaktion auf eine globale Wirtschaft haben sich regional über Grenzen hinweg Unterstützungs- und Durchsetzungsnetzwerke gebildet.
In den meisten Wettbewerbsrechtssystemen gibt es drei Hauptelemente. Die erste verbietet jede Vereinbarung oder Praxis, die den Wettbewerb zwischen Unternehmen und den freien Handel einschränkt. Kartelle oder kollusive Firmen, die den Freihandel unterdrücken, stehen häufig im Mittelpunkt dieses Aspekts des Wettbewerbsrechts. Es ist nicht immer möglich, die Bildung eines Kartells zu verhindern, da Unternehmen solche Vereinbarungen selten zu Papier bringen, aber diese Art von Gesetz dient dazu, sie zu identifizieren und zu beseitigen.
Die Verhinderung der Monopolbildung durch ein Unternehmen ist ein weiterer wichtiger Aspekt dieser Rechtsform. Das Wettbewerbsrecht zielt darauf ab, wettbewerbswidrige Praktiken, die zu einem Monopol führen könnten, einzuschränken und marktbeherrschende Unternehmen daran zu hindern, ihre Positionen zu missbrauchen. Solche Praktiken können Preistreiberei und Verdrängungspreise umfassen.
Ein dritter Aspekt des Wettbewerbsrechts ist die Überwachung von Fusionen und Übernahmen. Eine Fusion oder Übernahme, die einen Wettbewerbsmarkt bedrohen könnte, kann vollständig verhindert werden. In den meisten Fällen wird ein Zusammenschluss mit großen Unternehmen nur dann genehmigt, wenn ein Teil des Geschäfts veräußert wird oder andere Maßnahmen ergriffen werden, die einen anhaltenden Wettbewerb im Markt sicherstellen.
Eines der einflussreichsten Systeme des Wettbewerbsrechts ist das Kartellrecht der Vereinigten Staaten. Früher nutzten große Unternehmen Trusts, um die Details ihrer Geschäftsbeziehungen zu verbergen, und in der Folge wurden Trusts mit Monopolen in Verbindung gebracht. Als Reaktion auf diese Bedrohung der freien Marktwirtschaft des Landes verabschiedete die Bundesregierung die Sherman- und Clayton-Gesetze. Diese strengen Kartellgesetze wurden ab Mitte der 1980er Jahre geschwächt, sind aber nach wie vor ein wichtiges Instrument gegen Kartelle und Monopole.
Ein weiteres wichtiges Wettbewerbsrechtssystem ist das der Europäischen Union. Die Aufrechterhaltung eines Marktes ohne viele Handelshemmnisse wird als abhängig von einem starken Wettbewerb zwischen Unternehmen und Ländern angesehen. Dieses System wird in einer Reihe von Artikeln beschrieben, die sich mit Monopolen, Preisabsprachen und Fusionen befassen. Sanktionen, Geld- und Gefängnisstrafen sind mögliche Strafen für Verstöße gegen das Wettbewerbsrecht der Gewerkschaft.
Im Zuge der Entwicklung einer globalen Wirtschaft haben sich internationale Organisationen zunehmend mit dem Wettbewerbsrecht befasst. Die Konferenz der Vereinten Nationen für Handel und Entwicklung wurde 1964 gegründet und ist nach wie vor eine dominierende internationale Kraft in Bezug auf Handels- und Investitionsfragen, mit denen die Mitgliedsstaaten konfrontiert sind. Die Welthandelsorganisation ist eine weitere Organisation, die versucht, den internationalen Handel zu überwachen und mehr als 150 Mitglieder hat. Internationale Abkommen bilden den Kern des internationalen Wettbewerbsrechts.