Finanzbetrug ist eine Situation, in der der rechtliche und ethische Umgang mit finanziellen Ressourcen nicht stattfindet. In den meisten Ländern der Welt erfolgt diese Art von Betrug aufgrund bewusster Entscheidungen und Handlungen von Personen, die im Auftrag von Arbeitgebern oder Kunden mit Geld und anderen Vermögenswerten umgehen. Es gibt jedoch weltweit einige wenige Orte, an denen der unbeabsichtigte Missbrauch von Geldern ebenfalls als Betrug eingestuft wird und dem gleichen rechtlichen Tadel unterliegt wie jede vorsätzliche Handlung.
In den meisten Fällen führt der betrügerische Umgang mit finanziellen Ressourcen zu erheblichen Verlusten für einen Investor oder ein Unternehmen. Der finanzielle Verlust wird manchmal sorgfältig in den Buchhaltungsunterlagen versteckt, die verwendet werden, um die Aktivitäten im Zusammenhang mit den Ressourcen zu verfolgen, so dass er so lange andauern kann, bis eine große Menge Geld und andere Vermögenswerte abgeschöpft sind und nicht mehr unter der Kontrolle des Eigentümers stehen. Geschäftsbetrug dieser Art kann von jedem Unternehmensleiter oder Mitarbeiter mit Zugang zu Unternehmensressourcen begangen werden und kann über einen längeren Zeitraum andauern, bevor er offensichtlich wird.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie Finanzbetrug stattfinden kann. Der häufigste Ansatz besteht darin, Gelder oder andere Ressourcen zu veruntreuen. Beispielsweise könnte das Einreichen einer Spesenabrechnung mit Einzelposten für legitime Ausgaben, die nie stattgefunden haben, als betrügerische Aktivität angesehen werden. Ebenso würden Inventardiebstahl oder das absichtliche Auffüllen von Gehaltsabrechnungen als unethische und in der Regel illegale Aktivität angesehen.
Auch die Fälschung von Jahresabschlüssen und Aufzeichnungen würde als Beispiel für Finanzbetrug gelten. Die Debitoren- und Kreditorenbuchhaltung, die in einigen Ländern als „Kochen der Bücher“ bekannt ist, wird absichtlich geändert, um die Tatsache zu verbergen, dass vom Unternehmen aufgenommene Gelder für den persönlichen Gebrauch einer am Buchhaltungsprozess beteiligten Person umgeleitet werden. In einigen Fällen können zwei Sätze von Buchhaltungsaufzeichnungen geführt werden. Ein Satz ist eine wahre und genaue Buchführung, während der andere die geänderte Buchführung ist, die verwendet werden kann, um den Verdacht auf illegale Aktivitäten bei Bedarf abzulenken.
Finanzbetrug liegt auch dann vor, wenn Bestechungsgelder oder Schmiergelder angenommen werden, um eine Geschäftsentscheidung zu manipulieren. In Situationen, in denen festgestellt wird, dass ein Mitarbeiter mit einem Wettbewerber zusammenarbeitet, besteht normalerweise ein Interessenkonflikt und könnte den Verkauf von geschützten Informationen zum persönlichen Vorteil beinhalten. In beiden Situationen ist es wahrscheinlich, dass der Erhalt von Geldgewinnen durch den Einzelnen das Unternehmen finanziell schädigt und zu einem Verlust führt, der sonst nicht eingetreten wäre.
Je nach Art des Finanzbetrugs kann sich ein Unternehmen dafür entscheiden, rechtliche Schritte einzuleiten, um die verlorenen Vermögenswerte wiederzuerlangen, oder die Situation intern zu behandeln. Die Vorgehensweise hängt oft von der Höhe des Betrugs ab und davon, wie viel Schaden nach Ansicht des Unternehmens dem Vertrauen der Verbraucher in das Unternehmen zugefügt würde, wenn der Betrug öffentlich gemacht würde. In einigen Fällen kann dem des Betrugs schuldigen Arbeitnehmers die Möglichkeit geboten werden, eine Teilrückerstattung vorzunehmen und von seiner Position zurückzutreten, und die Angelegenheit gilt als erledigt. Zu anderen Zeiten kann das Unternehmen beschließen, den Betrug mit allen Mitteln zu verfolgen, die von den geltenden Gesetzen vorgesehen sind.