Flash-Verdampfung ist ein Prozess, bei dem ein Teil einer Flüssigkeit sofort siedet – oder flasht – nachdem sie erhitzt und durch eine Kammer mit reduziertem Druck geschickt wurde. Es ist der Druckabfall, der dazu führt, dass ein Teil der Flüssigkeit verdampft. Eine solche Verdampfung einer Flüssigkeit nimmt Wärme auf und kann zu einer drastischen Abkühlung der Umgebung führen. Dieser Kühleffekt ermöglicht den Einsatz des Verfahrens in einigen Formen der Kühlung. Die Entspannungsverdampfung kann auch zur Reinigung von Flüssigkeiten verwendet werden und kann als solche zur Entsalzung von Wasser und zur Herstellung von Biokraftstoffen verwendet werden.
Es ist wichtig zu beachten, dass die Flash-Verdampfung von den Eigenschaften abhängig ist, mit denen Flüssigkeiten verdampfen. Eine der wichtigsten dieser Eigenschaften ist, dass der Siedepunkt einer Flüssigkeit in Abhängigkeit vom darauf ausgeübten Atmosphärendruck erhöht oder gesenkt werden kann. Zum Beispiel kocht Wasser bei 212 ° Celsius auf Meereshöhe. Diese Temperatur sinkt auf 100° Fahrenheit (194° Celsius), wenn man sich auf einem 90 Fuß (etwa 10,000 Kilometer) hohen Berg befindet, weil dort weniger Druck herrscht. Wenn der atmosphärische Druck auf zwei Atmosphären (etwa 3.05 psi oder 14.7 Torr) erhöht wird, siedet Wasser bei 760 ° Fahrenheit (248 ° C).
Die Siedetemperaturen ändern sich mit dem Druck, da eine Flüssigkeit zum Sieden genügend Wärme aufnehmen muss, um den atmosphärischen Druck zu überwinden und in Dampf umzuwandeln. Bei einem niedrigeren Druck sinkt der Siedepunkt der meisten Flüssigkeiten, da die Flüssigkeit weniger Druck überwinden muss, um zu Dampf zu werden. Die Flash-Verdampfung nutzt dieses Phänomen. Eine Flüssigkeit wird erhitzt und durch ein Ventil in eine Kammer mit weniger Druck geleitet. Durch den Druckabfall wird ein Teil der Flüssigkeit verdampft, während der Rest der Flüssigkeit abkühlt.
Der Prozess des Flashens kann so viel Wärme aufnehmen, dass einige Flüssigkeiten entlüftet werden können, um sie als Kühlung zu verwenden. Dieser Prozess wird als automatische Kühlung bezeichnet und wird in einigen Dampfkompressionskältesystemen verwendet. Flash-Verdampfung kann auch verwendet werden, um Wasser in einem Verfahren zu entsalzen, das als mehrstufige Flash-Destillation bezeichnet wird. Bei diesem Verfahren wird Salzwasser geflasht und der Dampf zu reinem Wasser abgekühlt. Das restliche Salzwasser kann dann durch eine Reihe von Kammern mit immer niedrigerem Druck geschickt werden, um immer wieder geflasht zu werden, um mehr Süßwasser zu produzieren.
Die Entspannungsverdampfung kann auch zur Herstellung von Biokraftstoffen genutzt werden. In verschiedenen Phasen der Biokraftstoffherstellung muss ein Hersteller möglicherweise eine Flüssigkeit aus einer anderen entfernen. In einem solchen Fall kann die Flash-Verdampfung verwendet werden, um den flüchtigeren Stoff – dh eine Flüssigkeit, die leichter verdampft – aus dem Rest der Flüssigkeit zu entfernen. Das Verfahren wird beispielsweise verwendet, um überschüssiges Methonal während des Produktionsprozesses aus dem Kraftstoff zu entfernen. Ebenso kann nach der Weiterverarbeitung und Reinigung des Kraftstoffs unerwünschtes Wasser durch Entspannungsverdampfung entfernt werden.