Ein Proteinantigen ist ein Protein, das die Produktion von Antikörpern durch das Immunsystem stimulieren kann und auf das das Immunsystem reagiert, wenn es im Körper identifiziert wird. Antigene können aus einer Reihe von Verbindungen hergestellt werden, wobei Proteinantigene zu den gebräuchlichsten gehören. Zahlreiche Proteinantigene wurden von Forschern identifiziert, die sich für das Immunsystem und den Krankheitsverlauf interessieren, und Antigene werden in großem Umfang in Forschung, Diagnose und medizinischer Behandlung verwendet.
Ein exogenes Proteinantigen ist ein Protein, das von einem anderen Organismus außerhalb des Körpers produziert wird. Ein Beispiel könnte ein Protein sein, das von einem Virus gebildet wird, das jemand aufnimmt. Wenn das Immunsystem dieses Protein erkennt, erkennt es es als fremd und stimuliert die Produktion von Antikörpern, die sich an das Antigen anheften und es angreifen können. Dies ist eine der Verteidigungslinien des Körpers gegen Krankheitserreger.
Endogene Proteinantigene werden im Körper produziert. Sie werden sehr häufig beim Zelltod beobachtet. Zellen im Körper können sich selbst programmieren, um diese Antigene zu produzieren, damit das Immunsystem weiß, wann es Zeit ist, eine Zelle abzubauen und ihre Bestandteile zu recyceln. Diese Art von Proteinantigen kann auch vom Immunsystem verwendet werden, um infizierte Zellen zur Zerstörung zu markieren.
Eine andere Art von Proteinantigen ist ein Autoantigen. Autoantigene sind Substanzen, die normalerweise im Körper vorkommen und normalerweise als harmlos gelten und die der Körper als Antigen zu erkennen beginnt. Autoantigene sind an Autoimmunerkrankungen beteiligt, bei denen der Körper beginnt, sich selbst anzugreifen, weil die Programmierung des Immunsystems fehlschlägt. In diesem Fall wird ein Protein, das tatsächlich Teil des Körpers ist, vom Immunsystem als schädlich eingestuft, und das Immunsystem arbeitet daran, es zu eliminieren, obwohl dies dem Körper Schaden zufügen kann.
Impfungen können die kontrollierte Einführung eines Antigens, oft eines Proteinantigens, in den Körper beinhalten, damit dieser Antikörper bilden kann, ohne ihn einem Krankheitsrisiko auszusetzen. Antigene können auch in Tests verwendet werden; Wenn ein Arzt beispielsweise den Verdacht hat, dass ein Patient ein bestimmtes Virus hat, kann eine Blutprobe in eine Auswahl von Antigenen eingebracht werden, um zu sehen, an welche Antigene es bindet. Die Identifizierung von Antigenen kann auch für Bluttests wichtig sein, die durchgeführt werden, um festzustellen, ob einige gegen eine Krankheit resistent sind oder nicht, oder ob jemand einer Krankheit ausgesetzt war.