Ganzheitliche Pflege ist ein medizinisches Fachgebiet, das das gesamte Sein des Patienten berücksichtigt und nicht nur spezifische körperliche Symptome diagnostiziert. Ganzheitliche Krankenschwestern empfehlen oft komplementärmedizinische Behandlungen, um Patienten zu einer besseren Gesundheit zu verhelfen. Die Pflegekraft wird zum Partner des Patienten, indem sie zwischenmenschliche und dauerhafte Beziehungen aufbaut. Pflegekräfte, die in ganzheitlichen Gesundheitspraktiken ausgebildet sind, arbeiten häufig in Hospiz- und Langzeitpflegeeinrichtungen.
Florence Nightingale (1820-1910) gilt als eine der ersten anerkannten ganzheitlichen Krankenschwestern. Sie wurde als „Die Dame der Lampe“ bekannt, weil sie den Kriegsverletzten ein beruhigendes Licht und ein sanftes Lächeln brachte. Als Krankenschwester war sie effizient und gründlich, aber sie behandelte auch jeden Patienten als Individuum, dessen persönliche Bedürfnisse zählten – die Definition einer ganzheitlichen Krankenschwester.
Ganzheitliche Pflege sollte keine Alternative zur modernen Medizin sein, sondern eine Ergänzung zu einer verbesserten Gesundheitsversorgung. Die Ganzheitspflegerin ist eine diplomierte Berufskrankenschwester (RN) oder lizenzierte Praktische Krankenpflegerin (LPN), mit einer Zusatzausbildung in ganzheitlicher Pflege, in der Regel ein Zertifikat oder ein Abschluss. Neben der Beurteilung des körperlichen Zustands des Patienten werden ganzheitliche Krankenschwestern die Krankengeschichte und die unmittelbare Umgebung des Patienten überprüfen. Sie können sich nach Stress, familiären Beziehungen, beruflicher Vorgeschichte, Erziehung, Religionszugehörigkeit und anderen Aspekten erkundigen, die das Leben des Patienten beeinflussen könnten.
Als Ergänzung zur Schulmedizin kann die ganzheitliche Pflege je nach Krankheitsbild mehrere alternative Gesundheitsbehandlungen umfassen. Der Patient wird sorgfältig untersucht und die Krankenschwester empfiehlt eine bestimmte Kombination von Behandlungen. Ganzheitliche Gesundheitspraktiken umfassen Aromatherapie, Shiatsu-Massage, Yoga, neurolinguistische Programmierung (NLP), Meditation, Hypnotherapie, Energieheilung und viele andere Modalitäten.
Ernährung und Körperreinigung spielen in der ganzheitlichen Pflege eine wichtige Rolle. Makrobiotische Diäten und Nahrungsmittelkombinationen können verordnet werden, manchmal in Kombination mit Hydrotherapie (Wassertherapie). Der Patient kann zu einer nahrhaften Ernährung ermutigt werden, um schädliche Giftstoffe aus dem Körper zu spülen und das Energieniveau zu erhöhen. Darüber hinaus praktizieren ganzheitliche Krankenschwestern manchmal eine Colon-Hydro-Therapie, auch bekannt als High Colonics, bei der Giftstoffe mit Wasserinjektionen aus dem Darm gespült werden.
Viele Krankenhäuser und Kliniken beschäftigen ganzheitliche Krankenschwestern. Sie bieten den Patienten eine menschliche Fürsorge und einen Respekt vor ihrer persönlichen Würde, der anderswo im Gesundheitswesen manchmal fehlt. Ganzheitliche Pflege kann bei unheilbar Kranken und Langzeitpatienten besonders effektiv sein. Die Pflegekräfte bilden eine persönliche Bindung, die sich auch auf die Familie und Freunde des Patienten erstreckt, um den durch die Krankheit verursachten Stress abzubauen. Ganzheitliche Pflege bietet neben einer exzellenten, klassischen Pflege eine willkommene alternative Sichtweise auf das Gesundheitswesen.