Garbologie, eine kleine Nische der Archäologie, ist die wissenschaftliche Untersuchung des Mülls und der Art und Weise, wie er den Lebensstil einer Gruppe von Menschen reflektiert. Das Konzept wurde erstmals 1971 von Professor William Rathje von der University of Arizona in die Welt der Akademiker eingeführt und hat in den letzten Jahrzehnten an Popularität gewonnen.
Dieses Feld hat der Welt verblüffende Informationen darüber geliefert, wie lange es dauert, bis Müll biologisch abgebaut ist, und welche Arten von Gegenständen auf Deponien verbracht werden. Es hat sogar Enthüllungen über die Populärkultur in Bezug auf mutmaßliche Gedanken über die Gewohnheiten bestimmter Gruppen, einschließlich verschiedener Geschlechter, hervorgebracht. Die Untersuchung von Müll kann so einfach sein wie das Sezieren des Inhalts eines Müllcontainers oder so kompliziert wie das Ausheben eines Teils einer Deponie. Die Disziplin hat auch die Aufmerksamkeit vieler Strafverfolgungs- und Regierungsbehörden auf sich gezogen, von denen viele die Praxis nutzen, um Verbrechen zu vereiteln, indem sie nach Beweisen für illegale Aktivitäten suchen.
Der Begriff Garbologie bezieht sich oft auf den wissenschaftlichen Aspekt, kann aber auch als Slang verwendet werden, der die Arbeit von Abfallentsorgern und Müllsammlern bezeichnet. Es kann auch auf investigative Journalisten angewendet werden, die den Müll einer Person verwenden, um mehr Informationen für eine Geschichte zu erhalten. Trotz dieser beiden Ableitungen von der populären Bedeutung des Wortes bleibt die Untersuchung von Müll in akademischen Umgebungen stark. Viele Schulen, Recyclingzentren und sogar mehrere Universitäten bieten Kurse in diesem Bereich an, um das Bewusstsein der Gemeinde für die Menge und Art des Mülls zu verbessern, den eine Bevölkerung regelmäßig durchläuft.
Darüber hinaus ist Garbologie keine Wissenschaft, die sich ausschließlich auf moderne Kulturen konzentriert. Spezialisten auf diesem Gebiet werden oft zu einer archäologischen Stätte gerufen, wenn eine Zivilisation nur ihren Müll hinterlassen hat. Müll, der von historischen Stätten entnommen wird, kann Archäologen Informationen über einen Zeitraum liefern, die auf andere Weise möglicherweise nicht verfügbar sind.