Die Beaufort-Windstärkeskala oder einfach Beaufort-Skala wurde zu Beginn des 19. Es wurde anschließend etwa ein Jahrhundert später, im Jahr 1805, von George Simpson für die Landnutzung erweitert. Die Beaufort-Skala ist eine Windskala unter vielen, die zu dieser Zeit entwickelt wurden, aber nachdem sie 1906 zum obligatorischen Standard für die Messung von Windgeschwindigkeiten in der Royal Navy wurde, blieb die Skala bis heute bestehen.
Die Beaufort-Skala hat 12 Grad und reicht von Windstille bis zu orkanartigen Winden. 1969 wurden die Stufen 13-17 für Sonderfälle wie besonders starke Stürme und Hurrikane hinzugefügt, obwohl diese Skala normalerweise separat als Saffir-Simpson-Hurrikan-Skala bezeichnet wird.
Beginnend bei 0 entsprechend ruhig, steigt die Beaufort-Skala zu leichter Luft bei 1, leichte Brise bei 2, schwache Brise bei 3, mäßige Brise bei 4, frische Brise bei 5, starke Brise bei 6, fast stürmisch bei 7, stürmisch bei 8 , starker Sturm um 9, Sturm um 10, heftiger Sturm um 11 und Hurrikan um 12.
Die Beaufort-Skala wurde teilweise dank der Erfindung des Telegraphen im Jahr 1837 durch Samuel Morse und des Schalen-Anemometers im Jahr 1846 durch TR Robinson populär. Das Schalenanemometer ist eine ausgehöhlte Halbkugel, die sich je nach Windstärke mit einer bestimmten Umdrehung pro Minute dreht. Diese beiden Erfindungen ermöglichten es, Windgeschwindigkeiten empirisch zu messen und über große Entfernungen zu kommunizieren, was Sturmwarnungen ermöglichte. Dies wurde besonders nach einem Seekrieg zwischen Franzosen und Engländern im Jahr 1854 wünschenswert, bei dem viele Schiffe aufgrund schwerer Stürme verloren gingen.
Obwohl die Beaufort-Skala im gesamten 19. Erst 30 wurde eine einheitliche Skala eingeführt, mit leichten Modifikationen im Jahr 1926. Die Beaufort-Skala wird noch heute verwendet, aber viele Seefahrer messen die Windgeschwindigkeit einfach in Knoten.