Gehirn-Fingerabdruck ist eine kürzlich entwickelte forensische Technik, die die Überwachung von Gehirnwellen verwendet, um festzustellen, ob ein Gegenstand einer kriminellen Untersuchung Erinnerungen an bestimmte Fakten hat, die für den Fall relevant sind, eingebettet in sein Gehirn. Die Technologie wurde in mehreren hochkarätigen Fällen in den USA eingesetzt und vor Gericht für zulässig erklärt. Dr. Lawrence Farwell hat die Technologie in den frühen 1990er Jahren entwickelt und basiert auf einer als P300 bekannten Gehirnwelle, die emittiert wird, wenn eine Person einen vor ihr platzierten Stimulus erkennt. Dieser Prozess ist bei strafrechtlichen Ermittlungen etwas eingeschränkt, wenn die Person bereits von den Tatsachen in dem Fall gehört hat und Kritiker den Prozess als nicht ganz korrekt bezeichnet haben.
Der Gehirn-Fingerabdruck-Test wird über einen Computer durchgeführt und unterscheidet sich von einem Lügendetektor- oder Lügendetektortest darin, dass er keine verbale Antwort von seinen Probanden sucht. Es misst die Gehirnströme des Probanden, wenn ihm visuelle oder akustische Reize präsentiert werden. Einige der Reize werden als „Ziele“ bezeichnet und sind dem Probanden bereits bekannt und liefern somit eine Grundlinie des Gehirns für den Test. Andere Reize werden präsentiert, die für den Fall irrelevant sind, aber eine dritte Gruppe von Reizen, die „Sonden“ genannt werden, sind Elemente des Falles oder des Tatorts, die der Person zuvor nicht von den Ermittlern präsentiert wurden.
Wenn die Testperson diese Sonden sieht oder hört, werden ihre Gehirnwellen durch elektronische Sensoren gemessen, die an einem während des Tests getragenen Stirnband angebracht sind. Es ist möglich, dass die Sonde eine Gehirnreaktion hervorruft, die Dr. Farwell als Erinnerung kategorisiert und die damit verbundene vielschichtige elektroenzephalographische Reaktion oder MERMER kodiert, die aus einer traditionellen P300-Reaktion zusammen mit anderen messbaren Gehirnmustern besteht, die einen weiteren Beweis dafür liefern, dass die Person erkennt der Reiz. Wenn dies der Fall ist, wird festgestellt, dass das Subjekt eine eingebettete Erinnerung an den spezifischen Stimulus hat, die auch als „Memory-Present-Reaktion“ bezeichnet wird. Keine MERMER-Antwort bedeutet, dass er die Sonde nicht erkannt hat, eine „Speicher fehlt“-Antwort.
Gerichte in den Vereinigten Staaten haben in mehreren wichtigen Fällen Gehirn-Fingerabdrücke verwendet und das Verfahren als rechtlich zulässig als Beweismittel eingestuft. Im Jahr 1999 bekannte sich der Serienmörder JB Grinder eines 15 Jahre zuvor begangenen Verbrechens der Vergewaltigung und des Mordes schuldig, nachdem Gehirn-Fingerabdrücke bewiesen hatten, dass er sich an bestimmte Details des Verbrechens erinnern konnte. Der Einsatz der Technologie half, einen Mann aus Iowa namens Terry Harrington im Jahr 2003 von einem 26 Jahre zuvor begangenen Verbrechen zu entlasten, da seine Gehirnwellen-Reaktionen sein Alibi untermauerten.
Grenzen des Verfahrens ergeben sich, wenn der Untersuchungsgegenstand während der Untersuchung auf Beweise und andere Elemente des Falls aufmerksam wird oder sogar aus den Medien davon erfährt. Darüber hinaus kann mit dem Fingerabdruck des Gehirns in der Regel nur nachgewiesen werden, ob eine Person am Tatort war, nicht, ob sie die Straftat begangen hat. Kritiker des Gehirn-Fingerabdrucks weisen auf einige ungenaue Ergebnisse von P300-Studien hin, obwohl Befürworter behaupten, dass die MERMER-Methode von Dr. Farwell eine enorme Verbesserung gegenüber der ursprünglichen P300-Methode in Bezug auf die Genauigkeit darstellt.