Ein Rechtshilfeersuchen ist ein Rechtshilfeersuchen aus dem Ausland. In Ermangelung eines Abkommens zwischen zwei Ländern, das solche Situationen abdeckt, sind diese Schreiben erforderlich, wenn eine Person in einem Land Gerichtsurkunden zustellen oder Beweise von einem Ausländer sammeln muss. Diese Handlungen könnten als Verstoß gegen die Hoheitsrechte des Heimatlandes des Ausländers angesehen werden, wenn sie ohne richterliche Aufsicht ausgeführt werden. Ein Rechtshilfeersuchen muss über die richtigen diplomatischen Kanäle erfolgen, was bedeutet, dass der Prozess in der Regel langwierig ist. Dieser Prozess ist in Fällen, die nord- und südamerikanische Länder betreffen, immer noch üblich, obwohl Verträge den Prozess zwischen Nordamerika und dem größten Teil Europas und Asiens vereinfacht haben.
Personen benötigen in der Regel ein Rechtshilfeersuchen, wenn sie an Gerichtsverfahren beteiligt sind, an denen eine Person aus einem anderen Land beteiligt ist. Dies könnte bedeuten, dass der Ausländer Gegenstand eines Rechtsstreits ist oder einfach nur über für den Fall wesentliche Informationen verfügt. Unter solchen Umständen kann eine Person ein Rechtshilfeersuchen verfassen, das Informationen über den Fall, die Art des Ersuchens und eine Erklärung des örtlichen Gerichts enthält, aus der die Gründe hervorgehen, aus denen das ausländische Gericht zu helfen hat.
Die Vorbereitung eines Rechtshilfeersuchens ist in der Regel erforderlich, um einem von zwei möglichen Zwecken zu dienen. Das Schreiben kann erforderlich sein, um das ausländische Gericht zu veranlassen, eine Prozesszustellung durchzuführen, die sich im Wesentlichen auf die Zustellung von Gerichtsurkunden bezieht. Es kann notwendig sein, Beweise zu beschaffen. Sofern es sich nicht um einen Fall handelt, in dem ein Land universelle Gerichtsbarkeit beansprucht, verstößt ein Gericht, das versucht, diese Handlungen ohne Erlaubnis in einem fremden Land vorzunehmen, gegen das Völkerrecht.
Wenn ein Rechtshilfeersuchen vorbereitet wird, muss es mehrere diplomatische Kanäle durchlaufen, bevor es die gewünschte Wirkung entfalten kann. In den Vereinigten Staaten umfasst dieser Prozess beispielsweise das Schreiben durch das Außenministerium, die US-Botschaft, das Außenministerium und das Justizministerium, bevor es schließlich das ausländische Gericht erreicht. Auch wenn andere Länder möglicherweise eine andere diplomatische Kette haben, sollte jeder, der ein Rechtshilfeersuchen verlangt, mit einer langen Wartezeit rechnen, bevor der Antrag im Schreiben ausgeführt wird.
Rechtshilfeersuchen werden dadurch etwas kompliziert, dass sie den Gesetzen des betreffenden Landes unterliegen. Beispielsweise können sich die Regeln für die Sammlung von Beweismitteln in den Vereinigten Staaten von denen eines Landes in Südamerika unterscheiden. Aufgrund solcher Komplikationen und der Länge des Prozesses unterzeichneten die meisten Länder in Europa, Asien und Nordamerika im 20. Jahrhundert Verträge und Vereinbarungen, die den Prozess viel einfacher machten. Diese Abkommen ermöglichen eine schnelle Zustellung von Gerichtsurkunden zwischen Ländern und enthalten einheitliche Regeln für die Beweiserhebung.