Die Geldmenge ist die Gesamtmenge an Geld, die in der Wirtschaft eines bestimmten Landes oder einer bestimmten Region zu einem bestimmten Zeitpunkt verfügbar ist. Die Überwachung der Geldmenge ist für wirtschaftspolitische Entscheidungsträger und Finanziers wichtig, da sie auf bevorstehende Veränderungen in der Wirtschaft hinweisen kann. Die Geldmenge ist nicht nur das von der Regierung ausgegebene Papier- und Münzgeld. Es kann auch Geldersatz wie Kredite, Reiseschecks und Edelmetalle umfassen.
Im modernen Finanzsektor gibt es mehrere anerkannte Methoden zur Messung der Geldmenge. Diese werden als Geldmengenaggregate bezeichnet. Jeder hat einen anderen Satz von Parametern, die definieren, was als Teil der Geldmenge gezählt werden sollte und was nicht. M0, ausgesprochen M null, ist die engste Definition. Es umfasst nur das in der Wirtschaft verfügbare physische Bargeld und Münzgeld. Da ein so großer Teil des weltweiten Bankensystems digitalisiert ist, ist M0 eine unpraktische Definition, die außer in theoretischen Fällen selten verwendet wird.
Die am häufigsten verwendeten Geldmengenaggregate sind M1 und M2. M1 umfasst Bargeld und Münzgeld und fügt allfälliges Guthaben hinzu, das leicht zugänglich gespeichert ist, zum Beispiel auf Girokonten oder Reiseschecks. Eine etwas breitere Definition, M2 umfasst alles in M1 und fügt das Geld hinzu, das auf kurzfristigen Sparkonten, Einlagenzertifikaten und Geldmarktanteilen gespeichert ist.
Daten zur Entwicklung der Geldmengenaggregate M1 und M2 werden wöchentlich von den großen Währungsinstituten verschiedener Volkswirtschaften veröffentlicht. Die US-Notenbank Federal Reserve veröffentlichte 1943 ihre ersten Statistiken zu Geldaggregaten. Viele Länder veröffentlichten jahrzehntelang Statistiken, bevor der Internationale Währungsfonds (IWF) im Jahr 2000 die ersten internationalen Standards für die Berechnung und Veröffentlichung von Geldmengenaggregaten veröffentlichte. Der IWF ist eine Organisation aus 187 Ländern, die zusammenarbeiten, um Zusammenarbeit und Stabilität zwischen den Weltwirtschaften zu schaffen.
Fachleute im Finanzsektor überwachen die Geldmenge, um Veränderungen in der Wirtschaft vorherzusagen. Verschiebungen in der Geldmenge eines Landes können sich auf Inflation und Preisniveau auswirken. Viele Ökonomen sind sich beispielsweise einig, dass ein schneller Anstieg der Geldmenge oft mit einer schnellen Inflation einhergeht. Ein bekanntes Beispiel dafür ereignete sich in Deutschland nach dem Zweiten Weltkrieg. Die Zentralbank Deutschlands gab riesige Geldmengen aus, teilweise um die vom Land geforderten Kriegsreparationen zu finanzieren. Die Preise schossen in die Höhe und die Wirtschaft wurde instabil.