Genforschung ist der Begriff, der von Wissenschaftlern verwendet wird, um zu untersuchen, wie sich Vererbung auf Lebewesen auswirkt. Gene enthalten alle Informationen, die benötigt werden, um ein neues Wesen zu erschaffen, und sie sind in der DNA untergebracht. Wissenschaftler untersuchen diese Gene, um festzustellen, wie Krankheiten vererbt werden und wie nützliche Eigenschaften weitergegeben werden. Während wir die Genforschung oft nur als menschliches Streben betrachten, werden auch Pflanzen und Tiere untersucht.
Die vielleicht am weitesten verbreitete Anwendung dieses Forschungsfeldes bei Pflanzen ist die Entwicklung von Saatgut, das gegen Herbizide resistent ist. Diese weit verbreiteten Samen sind gentechnisch verändert, sodass der Landwirt sie nach dem Pflanzen mit Herbiziden besprühen kann, um Unkräuter abzutöten, ohne die Pflanze zu beschädigen. Genforschung machte dieses Produkt leicht verfügbar und für den durchschnittlichen Landwirt erschwinglich.
Genforschung wird verwendet, wenn versucht wird, Behandlungen für bestimmte Krankheiten zu bestimmen. Forscher untersuchen verschiedene Gene, die mit einer Erkrankung in Verbindung stehen. Sie können versuchen, einen Weg zu finden, das Gen auszuschalten, ein Medikament herzustellen, das das Gen abschaltet, oder den Prozess zu ändern, den ein Gen durchläuft, der zur Entwicklung einer genetischen Krankheit führt.
Genforschung ist extrem kompliziert. Gene sind in vielen Krankheitsfällen nur ein Faktor. Auch Umweltthemen sind ein wichtiger Bestandteil. Manche Menschen tragen möglicherweise das Gen für eine bestimmte genetische Krankheit, entwickeln jedoch nie gesundheitliche Probleme, während andere aggressiv befallen werden können. Ärzte sind nicht in der Lage, verschiedene Personen mit dem gleichen Gen zu untersuchen und festzustellen, wer betroffen ist und wer nicht.
Zu bestimmen, wer eine genetische Krankheit entwickeln wird, ist einer der schwierigeren Aspekte der Genforschung. Zum Beispiel möchte eine junge Frau, die das Gen für eine aggressive Form von Brustkrebs trägt, sich möglicherweise einer doppelten Mastektomie unterziehen, um ihr Risiko, an Brustkrebs zu erkranken, zu verringern. Obwohl dies verständlich ist, gibt es keine Garantie dafür, dass sie an Krebs erkrankt, und die Operation ist sehr aggressiv. In solchen Fällen generiert die Genforschung oft ebenso viele Fragen wie Antworten.
Paare, die älter sind oder Schwierigkeiten haben, schwanger zu werden oder eine Schwangerschaft aufrechtzuerhalten, werden oft an einen genetischen Berater überwiesen. Der Berater kann Tests durchführen, um festzustellen, ob die potenziellen Eltern Gene tragen, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass ein Kind eine genetische Krankheit hat. Obwohl es definitive Tests gibt, die am Fötus in utero durchgeführt werden können, ziehen es viele Menschen vor, diese Informationen zu haben, bevor sie eine Schwangerschaft verfolgen.