Die gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD) ist ein übermäßiger Fluss von Magensäure in die Speiseröhre, der die Speiseröhre und andere Körperteile schädigen kann. Schweres und/oder häufiges Sodbrennen ist das Hauptsymptom dieser Erkrankung. GERD kann zu schädlichen Komplikationen im Körper führen, wenn sie nicht behandelt wird.
Die Speiseröhre wird zum Schlucken verwendet, und GERD-Kranke erleben als Hauptsymptom Sodbrennen, oft direkt nach einer Mahlzeit. Essen verschlimmert diesen Zustand, aber nicht unbedingt scharfes Essen – obwohl scharfes Essen bei einigen Patienten die Symptome verschlimmern kann. Nahrung füllt den Magen und der Magen produziert mehr Magensäure. Der torförmige Schließmuskel der Speiseröhre, der sich im unteren Bereich der Speiseröhre befindet, soll geschlossen bleiben und nur beim Verschlucken von Flüssigkeiten oder Nahrungsmitteln geöffnet werden. Bei vielen GERD-Patienten „entspannt“ sich der Ösophagussphinkter jedoch mehr als er sollte und lässt überschüssige Magensäure ein.
Die Magensäure entweicht leicht aus dem entspannten Ösophagussphinkter; dieses Entweichen oder Fließen wird „Rückfluss“ genannt. Sodbrennen tritt auf, wenn die Magensäure ein brennendes Gefühl erzeugt. Einige Menschen mit GERD leiden auch unter Husten, Keuchen oder Asthma aufgrund der Verbindung von Magensäure mit der Lunge. Auch eine Entzündung der Stimmbänder, die zu Heiserkeit führt, kann ein Symptom sein. Magensäure ist sehr stark und kann den Zahnschmelz erodieren, da bei einigen Patienten ein Rückfluss von Magensäure in den Mund auftritt.
Das US-Gesundheitsministerium schätzt, dass sieben Millionen Amerikaner GERD haben. Jeder kann diese Erkrankung entwickeln, am häufigsten tritt sie jedoch zwischen 40 und 64 Jahren auf. Fast jeder wird oder hat Sodbrennen erlebt, aber nicht jedes Sodbrennen hängt mit GERD zusammen. Der Begriff wird seit 20 Jahren verwendet, ist aber selbst bei einigen Ärzten noch nicht allgemein bekannt.
Eine Hiatushernie wird manchmal mit GERD verwechselt, ist aber nicht dasselbe. Eine Hiatushernie ist ein ausgerenkter Magen. GERD-Patienten können auch eine Hiatushernie haben, wenn sie Komplikationen wie eine erosive Ösophagitis haben. Erosive Ösophagitis ist eine gebrochene Schleimhaut der Speiseröhre. Andere Komplikationen sind Ösophagusstriktur oder Verengung der Speiseröhre und Ösophagusulzera.