Nulla poena sine lege ist ein lateinischer Ausdruck, der „keine Strafe ohne Gesetz“ bedeutet. Dieser Rechtsbegriff, der seit langem ein Grundgedanke des geschriebenen Rechts ist, verbietet die Bestrafung von Handlungen, die nicht in einem Gesetz oder Gesetz geregelt sind. Nulla poena sine lege, obwohl es ziemlich einfach erscheint, führt manchmal zu Kontroversen in Bezug auf die Zuständigkeit.
Das Konzept von nulla poena sine lege steht in engem Zusammenhang mit mehreren ähnlichen Konzepten. Normalerweise funktioniert es in Verbindung mit der Idee, dass es kein Verbrechen ohne Gesetz gibt, oder nulla crimen sine lege, um Menschen vor Verurteilung und Bestrafung zu schützen, wenn es keine Gesetze gegen ihre Handlungen gibt. Es wird auch häufig zusammen mit einem anderen lateinischen Ausdruck erwähnt, nulla poena sine praevia lege poenali, was bedeutet, dass ein neues Gesetz nicht rückwirkend verwendet werden kann, um Menschen zu bestrafen.
Dieser letzte Begriff ist für die Praxis von nulla poena sine lege sehr wichtig, da er Rechtssysteme daran hindern kann, Gesetze zu schaffen, um vergangenes Verhalten zu bestrafen. Wenn beispielsweise eine Stadt ein Muster von Graffiti-Tagging bemerkt, aber kein Gesetz dagegen hat, würde nulla poena sine lege vorschlagen, dass Tagger nicht bestraft werden könnten, bis ein Gesetz erlassen wurde, das die Aktion zu einer Straftat macht. Was nulla poena sine praevia lege poenali in diesem Fall garantiert, ist, dass niemand vor Inkrafttreten des Gesetzes wegen Markierung vor Gericht gestellt oder verurteilt werden konnte. Da die Aktion zu diesem Zeitpunkt nicht rechtswidrig war, wird es allgemein als Justizirrtum angesehen, nach einem neuen Strafgesetz Strafen zu verhängen.
Nulla poena sine lege gerät in Bezug auf internationales Recht und internationale Zuständigkeit in Streit. Die Nürnberger Prozesse werden häufig als Hauptgrund für Kontroversen in dieser Angelegenheit genannt, da viele der Verbrechen, denen die Nazi-Führer angeklagt wurden, erst nach dem Zweiten Weltkrieg rechtlich existierten. Da zudem das Vorgehen der Nazis ausdrücklich mit deutschem Recht in Ordnung war, bezweifeln einige Kritiker, ob das internationale Tribunal das Recht hatte, die Souveränität Deutschlands zu ersetzen. Da das Verbrechen des Völkermords nicht wirklich existierte und auch keine gesetzlichen Strafen für ein solches Verbrechen vorgesehen waren, könnte eine strenge Auslegung von nulla poena sine lege darauf hindeuten, dass die Nürnberger Prozesse rechtswidrig waren.
Eine der wichtigsten Wirkungen von nulla poena sine lege besteht darin, dass sie die richterliche Gewalt einschränkt. Durch die Beschränkung der Strafen auf die gesetzlich vorgeschriebenen Strafen wird die Möglichkeit, extreme Strafen zu verhängen, bis zu einem gewissen Grad in Schach gehalten. Justizaktivisten argumentieren manchmal, dass diese Beschränkungen zu streng seien und Richter daran hindern könnten, jeden Fall auf individueller Basis fair zu prüfen. Dennoch bleibt nulla poena sine lege ein einflussreicher und kritischer Bestandteil vieler Rechtssysteme der modernen Welt.