Eine Ursprungs- und Ursachenermittlung ist eine Untersuchung der Umstände eines Brandes. Ziel der Ermittlungen ist es, herauszufinden, wo und wie das Feuer entstanden ist, um herauszufinden, ob es sich um Brandstiftung handelt oder nicht, und um Hinweise zu geben, wer für den Brand verantwortlich sein könnte. Sie können auch die Herkunft hören und eine Untersuchung veranlassen, die einfach als Brandstiftung oder Branduntersuchung bezeichnet wird.
In den meisten Regionen der Welt muss eine Person oder ein Unternehmen lizenziert werden, um diesen Zweig der Forensik auszuüben. Um eine Lizenz zu erhalten, müssen die Personen nachweisen, dass sie Brände genau und sicher untersuchen können. Die Schulung zur Ermittlung von Brandstiftung umfasst in der Regel das Erlernen der Funktionsweise von Bränden, der Ursachen von Bränden, des Umgangs der Rettungskräfte mit dem Brandort und des Sammelns von Beweisen. Da Beweise aus dem Feuer im Falle einer Brandstiftung vor Gericht verwendet werden können, ist es wichtig, die Integrität der Beweise zu wahren.
Die Herkunfts- und Ursachenforschung ist ein interessanter Zweig der Forensik, da eines der Ziele darin besteht, festzustellen, ob eine Straftat begangen wurde oder nicht. In den meisten Fällen beinhaltet die Forensik die Untersuchung eines bestimmten Verbrechens, wie eines Mordes oder einer Entführung, um Hinweise zu sammeln, um es aufzuklären. Brandermittler müssen zunächst herausfinden, was passiert ist, bevor sie sich dem „Wer“ des Feuers zuwenden können.
Bei einer typischen Entstehungs- und Ursachenermittlung treffen die Ermittler so schnell wie möglich an einem Brandort ein, um Beweise zu sammeln, und tauchen manchmal auf, während das Feuer noch brennt, um zu sehen, ob irgendwelche Muster erkannt werden können. Einige Feuerwehren sind für die Durchführung solcher Untersuchungen zugelassen, in anderen Fällen werden private Unternehmen oder staatliche Stellen beauftragt. Sobald eine Feuerwehr das Gelände räumt und die Arbeitssicherheit signalisiert, rücken die Ermittler ein. Sie untersuchen das Gelände akribisch, dokumentieren ihre Arbeit mit vielen Fotos und entnehmen interessante Proben.
Die Proben werden in einer Laborumgebung auf Beweise wie Spuren eines Beschleunigers untersucht, eines Mittels, das die Intensität des Feuers hätte erhöhen können. Herkunfts- und Ursachenermittler versuchen herauszufinden, wo das Feuer ausgebrochen ist und was es verursacht hat: eine lose elektrische Verbindung zum Beispiel oder eine Dose Benzin und ein Streichholz. Die Besatzung kann Brandstifterhunde einsetzen, um nach Spuren von Brandbeschleunigern zu suchen, zusammen mit Leichenhunden, um nach Anzeichen von Opfern zu suchen.
Manchmal sind die Ergebnisse einer Ursprungs- und Ursachenforschung nicht eindeutig. Die Ermittler können möglicherweise nicht feststellen, ob es sich um einen Unfall handelte oder nicht, da das Feuer „verdächtig“ war, aber keine eindeutige Brandstiftung. Die Untersuchung kann auch ergeben, dass es sich bei dem Feuer um eine Brandstiftung handelte, aber keine Hinweise auf die Verantwortlichen geben; weitere Ermittlungen können zu einer Aufgabe für Strafverfolgungsbehörden oder Versicherungsunternehmen werden.