Poison Oak ist eine strauchartige Form des Giftefeu und gehört zur Cashew-Familie Anacardiaceae.
Gifteiche aus dem Südosten der Vereinigten Staaten wird Rhus quercifolia genannt, und ihre Blätter sind in drei Blättchen mit dichtem Haar und drei bis sieben Lappen unterteilt. Die giftigen Früchte sind weiß und beerenartig und etwas behaart. An der Pazifikküste ist die Gifteiche Rhus diversiloba. Es ist strauchig oder manchmal eine Kletterpflanze mit dreiblättrigen Blättern und gezähnten Blättern, die haarlos sind. Beide Arten sind giftig, genau wie der Apoison Efeu. Die Pflanze wird im Allgemeinen in Höhen unter 4,000 Metern gefunden.
Die Chemikalie in Gifteiche ist Urushiol und kommt in allen Teilen der Pflanze vor. Bei Berührung zieht das Giftöl in die Haut ein und es entsteht ein Hautausschlag. Der Ausschlag ist die Folge davon, dass Ihr Körper versucht, das Gift abzuwehren.
Sie können eine Reaktion erhalten, indem Sie einen beliebigen Teil der Gifteichenpflanze berühren. Wenn Ihr Haustier hindurchgewandert ist und Sie das Haustier berühren, können Sie auch die Infektion bekommen. Interessanterweise sind Haustiere gegen die Erkrankung immun. Sie können auch Gifteiche bekommen, wenn Sie Ihre Kleidung berühren, wenn sie auch nur Spuren von Urushiol enthält.
Sobald Sie das giftige Öl in Ihre Haut aufgenommen haben und der Ausschlag auftritt, werden Sie den Ausschlag nicht durch Kratzen verbreiten. Dies liegt daran, dass der Ausschlag direkt durch Ihr Immunsystem verursacht wird, nicht durch das Gift selbst. Das Öl, das aus dem Ausschlag austreten kann, ist nicht das giftige Urushiol, sondern ein Öl, das von Ihrem eigenen Körper abgesondert wird. Sie denken vielleicht, dass Sie die Infektion durch Kratzen verbreiten, aber das ist nicht der Fall.