Die globale Abkühlung ist eine Theorie, die erstmals in den 1970er Jahren von russischen Wissenschaftlern aufgestellt wurde und die besagt, dass die weltweite Jahrestemperatur stetig sinkt. Die Idee der globalen Abkühlung verursachte in den 1970er und 1980er Jahren moderne Eiszeitschrecken, wurde jedoch von der Populärkultur weitgehend ignoriert, nachdem die globale Erwärmung zu einem öffentlichen Anliegen wurde. Die globale Abkühlung kann durch menschliche Verschmutzung, Orbitalantrieb oder globale Erwärmung verursacht werden.
Ähnlich wie die globale Erwärmung kann die globale Abkühlung teilweise durch Umweltverschmutzungsfaktoren verursacht werden. Aerosolpartikel wie Smog werden in der Atmosphäre eingeschlossen und blockieren einen Teil der Sonnenstrahlen, wodurch die Temperatur auf der Erde sinkt. Wissenschaftler glauben jedoch, dass dieser Effekt im Allgemeinen minimal ist und nicht der Hauptfaktor für die globale Abkühlung ist, obwohl er immer noch besorgniserregend ist.
Den größten Beitrag zur globalen Abkühlung leistet wahrscheinlich der Orbitalantrieb. Der Orbitalantrieb ist ein völlig natürliches Phänomen, das auftritt, weil die Erde bei ihrer Drehung leicht um ihre Achse wackelt. Dieses Wackeln verändert im Laufe der Zeit geringfügig die Orientierung der Erde und die Form ihrer Umlaufbahn, was wiederum die Menge an Sonnenlicht ändert, die die Erde erreicht. Es wird vermutet, dass der Orbitalantrieb die früheren Eiszeiten verursacht hat.
Darüber hinaus kann die globale Erwärmung auch zu einer globalen Abkühlung führen. Da Treibhausgase in der Atmosphäre eingeschlossen werden, die Temperatur steigt und die Eiskappen schmelzen, werden große Mengen kaltes Wasser in den Ozean strömen, wodurch die Temperatur sinkt und das Klima verändert wird. Dieses Konzept ist jedoch nur eine Theorie, und spätere Tests haben ergeben, dass es unwahrscheinlich ist, dass es in kurzer Zeit drastische Folgen hat.
Erste Forschungen in den 1970er und 80er Jahren führten zu einer gewissen Panik über die Möglichkeit extremer Temperaturabfälle und einer modernen Eiszeit. Obwohl erste Berichte aus dem Jahr 1972 behaupteten, die nächste Eiszeit sei etwa 20,000 Jahre entfernt, führte die Vermutung, dass menschliche Eingriffe den Prozess beschleunigt haben könnten, zu Besorgnis, dass die Weltbevölkerung die bevorstehende Eiszeit so weit in die Höhe treiben könnte, dass sie sofort Anlass zur Sorge geben könnte. Diese Berichte waren jedoch übertrieben, und jetzt, da genauere Daten zu Klimamustern und -änderungen vorliegen, glauben viele Wissenschaftler, dass die nächste Eiszeit trotz menschlicher Einmischung noch Zehntausende von Jahren entfernt ist.
Letztendlich ist die globale Abkühlung immer noch ein heiß diskutiertes Thema, obwohl sie nicht so viel Aufmerksamkeit erhält wie die globale Erwärmung. Es wird jedoch häufig verwendet, um die Gültigkeit der globalen Erwärmung zu widerlegen. Trotz Debatten und wissenschaftlicher Meinungsverschiedenheiten bleibt eines gleich. Die Welttemperaturen schwanken. In der aufgezeichneten Geschichte und wahrscheinlich auch schon früher gab es Zeiten, in denen die Temperaturen stetig anstiegen und Zeiten, in denen sie stetig fielen.