Guaco, auch bekannt als Huaco, ist der gebräuchliche Name für eine Reihe von Reben, die als Mikania-Guaco klassifiziert werden und in den Regenwaldregionen Südamerikas vorkommen. Die Reben können 2 m hoch und 2.5 m breit werden. Die herzförmigen Blätter enthalten Zimtsäure und duften beim Zerreiben nach Kürbisgewürz und die gelblich-weißen Blüten duften nach Vanille.
Guaco wird seit Jahrhunderten von den Ureinwohnern des Regenwaldes zur Behandlung von Schlangen- oder Insektenstichen verwendet. Die Blätter werden zu einem oral einzunehmenden Tee gekocht und zu einer Paste gemahlen, um die äußere Wundstelle zu behandeln. Es wurde auch als Heilmittel gegen Geschwüre, zur Senkung von Fieber und als entzündungshemmendes Mittel eingenommen. Obwohl sie in den USA oder Europa nicht häufig verwendet wird, werden Heilmittel aus dieser Pflanze in Südamerika häufig verschrieben, und in Brasilien wurden die medizinischen Eigenschaften der Pflanze laufend erforscht. Diese Studien haben nicht nur die traditionellen Anwendungen validiert, sondern auch neue kommerzielle Möglichkeiten aufgezeigt.
Pharmazeutische Forschungen haben herausgefunden, dass Guaco etwa zehn Prozent Cumarin enthält, das der Hauptbestandteil von Coumadin™ ist. Coumadin™ ist ein Antikoagulans, das die Bildung von Blutgerinnseln reduziert und Patienten verabreicht wird, die einen Herzklappenersatz, Herzinfarkte hatten oder bei denen die Gefahr von Schlaganfällen oder Blutgerinnseln besteht. Die Pflanze wird derzeit in natürlichen Regenwäldern geerntet, aber Forschungsgruppen in Brasilien hoffen, sie für die Cumarin-Extraktion kommerziell zu produzieren.
Wissenschaftler haben auch das Vorhandensein entzündungshemmender Elemente in den Blättern der Pflanze bestätigt. Diese Ergebnisse erklären die Wirksamkeit guacohaltiger Mittel bei Arthritis und Rheuma. Die Pflanze enthält auch Bronchodialatoren, Chemikalien, die die Bronchien in der Lunge erweitern und zur Behandlung von Bronchitis, Asthma und anderen Atemwegserkrankungen verwendet werden. Dies ist eine häufige Zutat in pflanzlichen Hustenmitteln und Erkältungs- und Asthmamitteln. Diese sind in Südamerika in rezeptfreien Produkten weit verbreitet, obwohl viele Menschen ihren eigenen Hustensaft herstellen, indem sie die Blätter kochen, das Wasser abseihen und Zucker und Honig hinzufügen.
Die potenzielle Verwendung von homöopathischen Heilpflanzen wie Guaco ist zu einem Schwerpunkt des nationalen Gesundheitsministeriums Brasiliens geworden. Das Ziel des Ministeriums ist es, herauszufinden, welche homöopathischen Mittel wissenschaftlich valide sind, und diese billigeren Produkte in der gesamten Welt des Gesundheitswesens zu fördern. Die Verwendung zugelassener homöopathischer Produkte in diesem Land hat einen zusätzlichen Markt für Kleinbauern geschaffen und die Gesundheitskosten gesenkt.
In den Vereinigten Staaten können Guaco-Gesundheitsprodukte in Reformhäusern oder Naturkostabteilungen des Supermarkts gekauft werden. Sie werden ohne Rezept als Nahrungsergänzungsmittel verkauft. Es ist jedoch illegal, dass der Behälter gesundheitsbezogene Angaben macht, seine Verwendung für bestimmte Krankheiten empfiehlt oder Kontraindikationen auflistet. Daher ist es wichtig, dass die Verbraucher die Eigenschaften der von ihnen eingenommenen Nahrungsergänzungsmittel lesen und verstehen. Personen, die bereits ein Rezept mit Cuomadin™ einnehmen, müssen sich bewusst sein, dass Guaco ihre Dosis des blutverdünnenden Mittels erhöht, was ungünstige Folgen haben kann.