Der Begriff „Gelbe Ware“ wird auf zwei sehr unterschiedliche Weisen verwendet. In gewisser Weise kann es sich auf schwere Geräte beziehen, die auf Baustellen und an ähnlichen Orten eingesetzt werden, wie Bulldozer und Kräne. In einem anderen Sinne bezieht es sich auf eine bestimmte Kategorie von Konsumgütern. Die beabsichtigte Bedeutung ergibt sich in der Regel aus dem Kontext, da die beiden Kontexte meist an sehr unterschiedlichen Stellen auftauchen.
Wenn von Erdbewegungsmaschinen die Rede ist, umfasst die gelbe Ware die Ausrüstung selbst sowie Ersatzteile und Werkzeuge für die Wartung. Große Unternehmen und Regierungsbehörden können ihre Waren selbst unterhalten, da sich die Anfangsinvestition langfristig lohnt. Das Gerät muss von speziell geschulten Bedienern gehandhabt werden, die mit den Einzelheiten des Gebrauchs des Geräts sowie den Sicherheitsverfahren, die für den sicheren Betrieb des Geräts zu beachten sind, vertraut sind. Dies stellt die Notwendigkeit einer zusätzlichen Investition in die Suche und Ausbildung von Bedienern dar.
Es ist auch möglich, gelbe Ware zu mieten. Da die Ausrüstung so teuer ist, können sie sich kleine Unternehmen möglicherweise nicht leisten oder sind der Meinung, dass die Miete kostengünstiger ist. Personen, die für ein einzelnes Projekt Zugang zu diesen Geräten benötigen, entscheiden sich in der Regel auch für die Vermietung, wobei ein Gerätebediener die Mietausrüstung begleitet, um sicherzustellen, dass sie ordnungsgemäß verwendet wird. Jemand, der zum Beispiel einen Teich ausheben möchte, könnte einen Bulldozer und einen Bediener für einen Tag mieten oder eine Baufirma könnte gemietetes schweres Gerät zur Vorbereitung einer Baustelle mitbringen.
Im Bereich der Konsumgüter sind gelbe Waren große, teure Artikel, die lange halten. Der Umsatz mit diesen Geräten ist sehr gering und die Gewinnspanne hoch, da ein Unternehmen davon ausgeht, dass Verbraucher nur wenige Male in ihrem Leben gelbe Ware kaufen werden. Einige Beispiele sind Großgeräte wie Herde und Kühlschränke, die vermutlich über Jahre und möglicherweise Jahrzehnte nicht ersetzt werden.
Dies steht im Gegensatz zu orangefarbener Ware, die bei Bedarf regelmäßig ausgetauscht wird. Kleidung und Möbel sind gute Beispiele für orangefarbene Waren. Rote Ware, ein klassisches Beispiel für Lebensmittel, wird regelmäßig ersetzt und hat eine sehr geringe Gewinnspanne. Das Unternehmen gleicht geringe Gewinne aus Einzelverkäufen durch den Verkauf in sehr großen Mengen aus; Die Leute kaufen nur einmal einen Kühlschrank, aber sie werden immer wieder Milchkartons kaufen, um sie hineinzustellen.