Der Begriff „feministische Fiktion“ bezieht sich auf kreative Werke, die typischerweise von Frauen geschrieben werden und die gesellschaftliche Normen, Geschlechterrollen und männliche Privilegien in Frage stellen. Entgegen der landläufigen Meinung beschreibt dieser Begriff nicht alle oder auch nur die meisten Belletristik von Autorinnen. Obwohl feministische Literatur nach Epochen kategorisiert werden kann, fällt sie oft in ein anderes Genre oder Subgenre, wie romantische Fiktion, Science-Fiction und afroamerikanische Fiktion. Feministische Geschichten beinhalten normalerweise starke unabhängige Heldinnen, die darum kämpfen, einen Platz für sich in der Gesellschaft zu finden.
Während feministische Fiktion eine literarische Tradition umfasst, die bis in die Werke der französischen Autorin Christine de Pisan aus dem 15. Mit mehr weiblichen Autoren und Lesern begannen im 19. Jahrhundert neue Genres – wie häusliche Fiktion und sentimentale Fiktion – aufzutauchen. Frühe feministische Schriftstellerinnen wie Charlotte Bronte und Jane Austen konnten diese Genres nutzen, um die Behandlung von Frauen in England während dieser Zeit zu kritisieren und zu satirisch zu machen. Jane Eyre von Bronte bietet den Lesern eine proto-feministische Heldin, die durch ihre eigene Eigenständigkeit erfolgreich ist. Austens viele romantische Romane machen auf die Abhängigkeit der Frauen von der Ehe aus Sicherheitsgründen aufmerksam und sind bei modernen Lesern immer noch beliebt.
Mit der Ankunft des 20. Jahrhunderts entstanden mehrere weitere feministische Autorinnen, die ihre Fiktion als Mittel nutzten, um gegen die Notlage der damaligen Frauen zu protestieren. Charlotte Perkins Gilmans The Yellow Wallpaper beschreibt eine junge Frau, die von einem engstirnigen Ehemann und einer Familie in den Wahnsinn getrieben wird. The Awakening von Kate Chopin ist eine frühe Geschichte über die weibliche Sexualität, die jedoch erst lange nach ihrem Tod veröffentlicht wurde.
Mehrere afroamerikanische Schriftstellerinnen leisteten im 20. Jahrhundert wichtige Beiträge zum Genre der feministischen Fiktion. Diese Art feministischer Fiktion konzentriert sich hauptsächlich auf die Probleme von Sexismus und Rassismus in den Vereinigten Staaten. Toni Morrison, Alice Walker und Ann Petry haben viele Romane und Kurzgeschichten über starke schwarze Frauen geschrieben, die gegen Geschlechterrollen und weiße Privilegien kämpfen.
Ab Mitte des 20. Jahrhunderts ließ sich die feministische Bewegung der zweiten Welle von den Werken von Simone de Beauvoir und Betty Friedan inspirieren, die das Potenzial der Frauen durch eine dominante patriarchalische Gesellschaft behindert sah. Sylvia Plath wurde nach der Veröffentlichung von The Bell Jar zu einer feministischen Ikone, die aus ihren eigenen Kämpfen mit psychischen Erkrankungen stammt und Gilmores frühere Arbeiten widerspiegelt. Während dieser Zeit wurden mehrere feministische Autorinnen bekannt, indem sie Science-Fiction- und Fantasy-Settings verwendeten, um die vorherrschenden Normen ihrer eigenen Kultur zu kritisieren. Margaret Atwood, Sheri S. Tepper, Octavia E. Butler und Ursula K. Le Guin wurden alle als bemerkenswerte Autoren dieses Genres anerkannt.
Die Trends in der Frauenliteratur des frühen 21. Jahrhunderts haben eine Trennung zwischen Feministinnen der dritten Welle, die versuchen, die Bewegung integrativer zu machen, und Postfeministinnen, die glauben, dass der Feminismus die meisten seiner Ziele bereits erreicht hat, gesehen. Viele argumentieren, dass das postfeministische Genre – Chick-lit – ein Rückfall auf frühere Fiktion ist, in der Frauen von Männern abhängig waren, um ihre Bedürfnisse zu erfüllen. Im 21. Jahrhundert strebt die feministische Literatur weiterhin danach, sich neu zu definieren und die Probleme von Frauen auf der ganzen Welt zu reflektieren.