„Hartes Geld“ ist ein Finanzbegriff, der verwendet wird, um zwei verschiedene Arten von Geldsituationen zu beschreiben. Bei einem Antrag handelt es sich um eine laufende private oder staatliche Förderung und nicht um einen einmaligen Zuschuss. Die zweite Anwendung konzentriert sich auf die Produktion von Geld in Form von Metallmünzen, die Gold, Silber oder Platin enthalten. In der letztgenannten Anwendung bezeichnet der Begriff, dass die Währung aus einem Material besteht, das dauerhaft und greifbar ist und mit hoher Wahrscheinlichkeit einen gewissen Wert auf lange Sicht behält.
Bei den Zuwendungen der öffentlichen Hand handelt es sich bei „hartem Geld“ um die laufende Unterstützung spezifischer Projekte, die die von einer staatlichen Stelle gestellten Qualifikationen erfüllen. Ein Beispiel für diese Art von Anwendung sind die Zuschüsse, die Kindertagesstätten gewährt werden, um ihnen die Erbringung von Dienstleistungen in ihrer Wohngemeinde zu ermöglichen. Ein ähnlicher Ansatz findet sich häufig bei Gesundheitskliniken, die Menschen, die in einem begrenzten geografischen Gebiet leben, eine rudimentäre Gesundheitsversorgung bieten. Diese Zuschüsse werden nicht einmalig vergeben, sondern jährlich erneuert.
Private Organisationen und Unternehmen können auch hartes Geld für würdige Zwecke bereitstellen. Ein Beispiel sind Stipendienprogramme, die kontinuierlich von einem Unternehmen oder einer Unternehmensgruppe finanziert werden. Darüber hinaus können Unternehmen oder gemeinnützige Organisationen auch Hartgelddarlehen vergeben, die mit einer Sache oder einem Projekt verbunden sind, die als lebenswichtig für die Gemeinschaft angesehen werden, in der Regel zu Sätzen, die weit unter denen liegen, die für gewerbliche Kredite gelten.
Wie bei anderen Arten von Kreditgebern legen auch Hartgeld-Kreditgeber grundlegende Voraussetzungen für den Erhalt des Kredits fest. Wenn die Kredite an Wohltätigkeitsorganisationen oder gemeinnützige Zwecke vergeben werden, besteht eine gute Chance, dass die Kreditzinsen niedrig sind. Gleichzeitig können Hartgeld-Kreditgeber, die Hypotheken anbieten, Zinssätze verlangen, die höher sind als die durchschnittlichen Zinssätze anderer Kreditgeber. Typischerweise richtet sich eine solche Hypothek mehr nach dem Eigenkapital der Immobilie und weniger nach der aktuellen Bonität oder dem Einkommensniveau des Eigentümers. Die mit der Hartgeldhypothek verbundenen höheren Zinsen und Gebühren dienen dazu, einen Teil des Risikos auszugleichen, das der Kreditgeber im Gegenzug für die Bewilligung des Kredits eingeht.
Früher neigten Regierungen dazu, hartes Geld als Stütze für ihre Papier- und Münzwährung zu verwenden. Dies liegt daran, dass Edelmetalle wie Gold oder Silber tendenziell ihren Wert behalten und eine solide Grundlage für den Wert der Landeswährung geschaffen haben. Im Laufe der Zeit haben sich viele Nationen von diesem Prozess entfernt und neigen dazu, sogenanntes Fiat-Geld zu verwenden. Das Fiat-Geld ist zwar verhandelbar, aber aufgrund eines Regierungserlasses gesetzliches Zahlungsmittel und nicht, weil es einen eigenen Wert hat.