HDMI® (High-Definition Multimedia Interface) ist ein Schnittstellenstandard, der für audiovisuelle Geräte wie hochauflösendes Fernsehen und Heimkinosysteme verwendet wird. Mit 19 Drähten, die in einem einzigen Kabel gewickelt sind, das einem USB-Kabel ähnelt, kann das Kabel eine Bandbreite von 5 Gigabit pro Sekunde (Gbps) übertragen. Dies ist mehr als die doppelte Bandbreite, die für die Übertragung von Mehrkanal-Audio und -Video benötigt wird, was die Schnittstelle für einige Zeit zukunftssicher macht. Dieser und einige andere Faktoren machen HDMI® viel attraktiver als seine Vorgänger, Komponentenvideo, S-Video und Composite-Video.
Signale, die über die HDMI®-Schnittstelle übertragen werden, sind unkomprimiert und vollständig digital, während die vorherigen Schnittstellen alle analog waren. Bei einer analogen Schnittstelle wird eine saubere digitale Quelle in weniger präzise analoge umgewandelt, an den Fernseher gesendet und dann wieder in ein digitales Signal umgewandelt, um auf dem Bildschirm angezeigt zu werden. Bei jeder Übersetzung verliert das digitale Signal an Integrität, was zu einer gewissen Verzerrung der Bildqualität führt. HDMI® bewahrt das Quellsignal und eliminiert die analoge Konvertierung, um das schärfste und sattere Bild zu liefern.
Frühere Videoschnittstellen erforderten separate Audiokabel, wobei die überwiegende Mehrheit der Benutzer standardmäßige analoge Cinch-Audiobuchsen L/R verwendet. HDMI® überträgt mit seiner üppigen Bandbreite und Geschwindigkeit nicht nur Video, sondern auch bis zu acht digitale Audiokanäle für kompromisslosen Surround-Sound. Es ersetzt das Kabelgewirr hinter dem System durch ein einziges Kabel, was den gesamten Einrichtungsprozess des Heimkinosystems erheblich vereinfacht und gleichzeitig eine erstklassige Leistung liefert.
Obwohl Standard-HDMI® oder „Typ A“ 19 Drähte hat, hat „Typ B“ 29 Drähte. Letzteres ist für die Filmindustrie und andere professionelle Anwendungen bestimmt. Beide Varianten sind „Intelligent HDMI®“ und beziehen sich auf die eingebaute Fähigkeit der Komponenten, über die Schnittstelle miteinander zu kommunizieren. Zusatzinformationen können All-in-One-Fernfunktionen und andere interoperable Funktionen bereitstellen, die in früheren Schnittstellentechnologien nicht möglich waren.
Diese Schnittstelle unterstützt Standard-Videoformate, Enhanced Video und High-Definition. Es ist auch abwärtskompatibel mit DVI (Digital Video Interface). High-End-Grafikkarten mit DVI-Port können über ein DVI/HDMI®-Kabel an die Schnittstelle angeschlossen werden. Dies ist einfach ein Kabel mit einem DVI-Anschluss an einem Ende und einem HDMI®-Anschluss am anderen. In der Regel sollten Kabel nicht länger als 15 Meter (5 Fuß) verlaufen, da sonst eine Verschlechterung des Signals auftreten kann.
Die meisten modernen Fernsehgeräte werden mit mindestens einer HDMI®-Schnittstelle verkauft. Einige Experten weisen darauf hin, dass zwei Schnittstellen mehr Flexibilität bieten, und für diejenigen, die eine Spielekonsole, einen Blu-ray™-Player oder ein anderes Gerät anschließen möchten, könnten drei besser geeignet sein. Bei digitalen Fernsehgeräten werden wahrscheinlich mehrere Schnittstellen üblich, da die Industrie diese Schnittstelle in mehr Peripheriekomponenten integriert.