Hippocampus-Atrophie ist eine Form von Hirnschädigung, die sowohl das Gedächtnis als auch die räumliche Navigation beeinträchtigt. Es wird oft mit Gedächtnisverlust wie Demenz und Alzheimer in Verbindung gebracht. Ursachen sind schwere Traumata, Sauerstoffmangel und Enzephalitis, aber auch Langzeitstress und neurologische Störungen wie Multiple Sklerose, Epilepsie und Schizophrenie. Während verschreibungspflichtige Medikamente die Atrophie verlangsamen können und eine Therapie helfen kann, die Auswirkungen zu kontrollieren, gibt es keine bekannte Heilung für die Hippocampus-Atrophie.
Der Hippocampus ist eine Erweiterung der Großhirnrinde und befindet sich im medialen Temporallappen. Die meisten Experten sind sich einig, dass es sowohl für das Gedächtnis als auch für das räumliche Bewusstsein eine bedeutende Rolle spielt, obwohl die Details seiner Beteiligung weithin umstritten sind. Es scheint auch eine wichtige Rolle im olfaktorischen Gedächtnis zu spielen. Atrophie ist ein Schrumpfen oder Abnehmen; Hippocampus-Atrophie ist also eine Schrumpfung des Hippocampus.
Sauerstoffmangel ist eine der Hauptursachen für Hirnschäden, einschließlich dieser Art von Atrophie. Wenn die Sauerstoffversorgung des Gehirns unterbrochen wird, beginnen Gehirnzellen zu sterben und Teile des Gehirns beginnen zu verkümmern. Eine weitere Ursache ist ein Kopftrauma, das oft durch einen schweren Schlag oder Aufprall oder durch Zustände verursacht wird, die dazu führen, dass das Gehirn im Schädel herumschwappt. Bestimmte Krankheiten, wie Enzephalitis, sind auch dafür bekannt, den Hippocampus zu schädigen. Menschen, die einen bilateralen Hippocampusschaden erfahren, bei dem es sich um Schäden an beiden Seiten des Hippocampus handelt, können möglicherweise keine neuen Erinnerungen bilden.
Während epileptische Anfälle oft im Hippocampus konzentriert sind, gibt es einige Diskussionen darüber, ob die Anfälle eine Hippocampus-Atrophie verursachen oder ob die Atrophie die Anfälle verursacht. Es gibt auch einen bekannten Zusammenhang zwischen der Schrumpfung des Hippocampus und dem Cushing-Syndrom, und beide werden mit einem erhöhten Cortisolspiegel in Verbindung gebracht. Schizophrenie-Kranke erleben häufig eine Atrophie in diesem Teil des Gehirns, obwohl der kausale Zusammenhang, falls vorhanden, unklar ist.
Der Hippocampus kann auch durch Langzeitstress und insbesondere durch die Steroide beeinflusst werden, die häufig zur Kontrolle von Langzeitstress verwendet werden. Die langfristige Einnahme solcher Medikamente kann die Aktivität bestehender Neuronen im Hippocampus einschränken und auch die Bildung neuer verhindern. Diese Art von Schäden wird oft mit einer posttraumatischen Belastungsstörung und schweren Depressionen in Verbindung gebracht.
Frühe Symptome der Hippocampus-Atrophie beim Menschen können Schwierigkeiten bei der Erinnerung an die jüngste Vergangenheit und Desorientierung umfassen. Es kann auch durch eine Schwierigkeit bei der Durchführung der räumlichen Navigation gekennzeichnet sein, die im Allgemeinen mit einer Tendenz gleichkommt, sich auch in vertrauten Umgebungen zu verlieren. Bei Tieren ist die Atrophie oft durch erhöhte, fast gehetzte Aktivität gekennzeichnet. Die Funktion des Hippocampus wird durch das Vorhandensein und die Häufigkeit elektrischer Aktivität nachgewiesen, die durch ein Elektroenzephalogramm gemessen und von einem Fachmann bewertet werden kann.