Die geschriebene Menschheitsgeschichte reicht nur wenige tausend Jahre zurück. Die Erde ist erheblich älter als die Menschheit und hat unzählige bedeutsame Ereignisse und Veränderungen durchgemacht, lange bevor die Menschen kamen. Die historische Geologie untersucht Gesteins-, Mineral- und geologische Formationen, um dem modernen Menschen ein besseres Bild der alten Geschichte der Erde zu vermitteln. Unter Verwendung moderner Technologien wie der Radio-Kohlenstoff-Datierung lehrt die historische Geologie die Menschen über die Vergangenheit und kann sogar einen Einblick in das zukünftige Verhalten des Planeten geben.
Die Altersbestimmung von Gesteinen ist ein wichtiger Teil der historischen Geologie. Im 19. Jahrhundert brachte die Arbeit mehrerer prominenter Wissenschaftler das Konzept der Radioaktivität ans Licht. Neuere Entdeckungen haben gezeigt, dass bestimmte radioaktive Elemente mit einer vorhersagbaren Geschwindigkeit in eine stabilere Elementform zerfallen. Durch die Messung einer Gesteinsprobe auf die Menge des ursprünglichen Elements und seiner aufgeschlüsselten Version können Geologen jetzt eine ziemlich genaue Vorstellung vom Alter der Probe erhalten. Mit Hilfe der radiometrischen Datierung hat die historische Geologie nicht nur zuverlässige Schätzungen über das Alter von Gesteinen, sondern auch das Alter des Planeten selbst gemacht.
Sedimentgesteine sind von großer Bedeutung für die historische Geologie und verwandte Gebiete der antiken Geschichte. Sedimentgesteine entstehen durch die Verdichtung von Sedimenten im Laufe der Zeit, wie Schmutz, Sand und Organismen. Ein Großteil der fossilen Informationen der Wissenschaft stammt von Knochen und Skeletten, die in Sedimentgestein eingebettet sind. Die historische Geologie kann viel über frühere Arten und das Aussterben erzählen, indem sie Fossilien und das umgebende Gestein untersucht. Sedimentgesteine können auch wichtige Informationen über vergangene Klimata liefern, da sich Sedimente je nach Atmosphäre unterschiedlich abnutzen.
Historische Geologie gibt nicht nur Hinweise auf die Vergangenheit, sie kann auch ein Verständnis für die geologische Beschaffenheit der Gegenwart formulieren. Bergbauunternehmen und Unternehmen, die nach Öl- und Erdgasreserven suchen, beschäftigen oft Geologen, die historische Geologie studieren. Das Verständnis der Vergangenheit einer Region kann erheblich dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit bestimmter Substanzen oder Mineralien in der Gegenwart zu verstehen.
Jahrhundertelang glaubte man, die Erde sei nur wenige tausend Jahre alt. Es ist schwer zu glauben, dass die Menschen zur Zeit des Bürgerkriegs noch nie einen Dinosaurier gesehen oder sogar davon gehört hatten, da die ersten Fossilien erst in den 1890er Jahren entdeckt wurden. Als der frühe Geologe James Hutton behauptete, die Erde sei Millionen von Jahren alt, stieß er auf fast allgemeine Verachtung und Verachtung. In der kurzen Zeit, in der es existiert, hat die historische Geologie unzählige Geheimnisse über den Planeten aufgedeckt, auf dem die Menschen leben.