Im allgemeinen Englisch wird der Begriff „Hearsay“ verwendet, um sich auf Gerüchte und unbegründete Informationen zu beziehen. In der Rechtsgemeinschaft hat dieser Begriff eine besondere Bedeutung. Es bezieht sich auf Beweise, die aus einer zweiten Hand stammen. Beweise vom Hörensagen sind vor Gericht oft nicht zulässig, und es gibt strenge Regeln, wann solche Beweise zugelassen werden, die von Land zu Land unterschiedlich sind. Wenn Sie jemals ein juristisches Drama gesehen haben und einen der Anwälte aufspringen sehen, um „Einspruch: das ist Hörensagen“ zu sagen, jetzt wissen Sie, was er oder sie meinte.
Beide Sinne haben damit zu tun, Informationen zu erhalten, die nicht aus zweiter oder gar dritter Hand verifiziert werden können. Ein klassisches Beispiel für Hörensagen wäre so etwas wie „mein Cousin hat das Verbrechen gesehen“. In diesem Fall könnte der Cousin das Verbrechen gesehen haben, aber wenn der Cousin nicht zur Aussage vor Gericht gebracht werden kann, werden diese Beweise als Hörensagen behandelt, da sie nicht von der Person überprüft wurden, die das Verbrechen tatsächlich beobachtet hat.
Viele Nationen unterscheiden zwischen der Verwendung von Hörensagen in Straf- und Zivilprozessen. Strafprozesse haben oft viel strengere Regeln für die Zulassung von Beweisen, da der Ausgang des Prozesses möglicherweise viel schwerwiegender sein könnte. In einigen Ländern ist Hörensagen in Zivilprozessen erlaubt, jedoch nicht in Strafprozessen. Dies soll Menschen schützen, die sich gegen Anklagen wegen sehr schwerer Verbrechen wie Mord verteidigen.
Bestimmte Arten von Hörensagen sind zulässig. Zum Beispiel ist eine Geburtsurkunde technisch gesehen ein Beispiel für Hörensagen, da es sich um eine zweite Information handelt, die die Geburt einer Person dokumentiert. Es wird jedoch als zulässiges Beweismittel behandelt, da es sich um ein juristisches Dokument handelt und es schwierig sein kann, die bei der Geburt anwesenden Beamten ausfindig zu machen. Andere lebenswichtige Statistiken und öffentliche Aufzeichnungen sind ebenfalls als Ausnahmen vom Hörensagen in Ländern zulässig, in denen Hörensagen bei Gerichtsverfahren nicht erlaubt ist. Die meisten Nationen haben eine klare Liste von Ausnahmen von der Hörensagen-Regel, anhand derer festgestellt werden kann, ob Beweise zulässig sind oder nicht.
Bevor ein Zeuge in einem Prozess aussagt, trifft er oder sie normalerweise einen Anwalt, der den Zeugen durch das führt, was ihn im Zeugenstand erwartet. Der Anwalt kann mit dem Zeugen Gesetze vom Hörensagen besprechen, um sicherzustellen, dass er oder sie nicht versehentlich gegen die Hörensagenregeln verstößt. Wenn beispielsweise ein Arzt zur Aussage vorgeladen wurde, könnte er oder sie Aussagen wiederholen, die er im Zuge einer medizinischen Diagnose gemacht hat, wie z in der Lage, solche Aussagen zu wiederholen, weil sie als Hörensagen von jemandem angesehen würden, der kein Arzt war.