Wenn zwei oder mehr Parteien oder Personen unterschiedliche Meinungen haben, sind Konfliktverhandlungen oft notwendig. In der Geschäftswelt kann der Konflikt um Dinge wie Vertragstexte, Verkaufsbedingungen oder einfach nur Unterschiede in der Persönlichkeit oder im Arbeitsstil gehen. Unabhängig von der Art des Problems wird das Hauptproblem typischerweise in einer Pattsituation veranschaulicht, bei der keine Seite nachgeben möchte. Konfliktverhandlungen werden manchmal als Mediation bezeichnet und beinhalten in der Regel die Einbeziehung eines Dritten, um die Kommunikation zwischen den Streitparteien zu fördern, über Lösungen zu sprechen und eine Vereinbarung zu treffen, die den Bedürfnissen beider Parteien entspricht. Die erfolgreichsten Arten von Konfliktverhandlungen werden mit Win-Win-Lösungen gelöst, also Lösungen, die für alle Beteiligten zufriedenstellend sind.
Viele Unternehmen schulen ihre Führungsteams und Personalverantwortlichen in Konfliktverhandlungen. Es gibt verschiedene Arten von Strategien und Techniken, um Konflikte zu lösen. Die meisten Leute sind sich einig, dass der erste Schritt die klare Identifizierung des Problems ist. Dieser Schritt kann sehr wichtig sein, denn viele Konflikte sind das Ergebnis von schlechter Kommunikation und Missverständnissen. Effektive Konfliktverhandler sind ausgezeichnete Zuhörer, die darauf trainiert sind, zu hören, was jede Partei als Endergebnis will.
Nachdem das Problem identifiziert wurde und der Verhandlungsführer die Motive aller Parteien vollständig verstanden hat, kann er oder sie damit beginnen, nach Wegen für die Parteien zu suchen, um zu einem Kompromiss zu kommen. Diese Phase der Konfliktverhandlung beinhaltet normalerweise ein separates Gespräch mit jeder Partei, um zu erfahren, was sie bereit sind, „aufzugeben“ und bei welchen Themen sie nicht nachgeben. An diesem Punkt erstellt der Verhandlungsführer normalerweise einen überarbeiteten Vertrag oder eine überarbeitete Vereinbarung, indem er die vereinbarten Kompromisse einbezieht. Manchmal ändert sich die eigentliche Bedeutung des ursprünglichen Vertrages nicht, aber der Wortlaut oder die Formulierung, die den Konflikt ausgelöst haben könnte, wird geändert. Der Mediator präsentiert dann den neuen Entwurf beiden Parteien, um zu sehen, ob eine Einigung erzielt werden kann.
Wird mit dem neuen Entwurf kein Kompromiss vereinbart, geht die Konfliktverhandlung typischerweise in eine neue Phase alternativer Kompromisse und Lösungen über. Wenn beispielsweise Partei Nr. 1 Lösung A und Partei Nr. 2 Lösung B wünscht, könnte der Verhandlungsführer eine Lösung C vorschlagen, die Teile von Lösung A und B enthält, aber oft eine völlig andere Endlösung beinhaltet. Auf diese Weise haben beide Parteien nicht das Gefühl, dass die Gegenpartei den Konflikt gewonnen oder durchgesetzt hat. Wenn sich die Parteien zu diesem Zeitpunkt nicht einigen, geht die Konfliktverhandlung typischerweise in ein Schiedsverfahren oder einen Rechtsstreit über.