Horten ist das obsessive Sammeln von Gegenständen. Oftmals scheinen diese Sammlungen für Außenstehende keinen Reim oder Grund zu haben, und die gesammelten Gegenstände übernehmen oft das Zuhause. Während der Hamsterer normalerweise nichts Falsches an seinem Lebensstil sieht, kämpfen Freunde und Familie oft mit dem Zustand des Hamsterers und seines Zuhauses.
Ein Sammler kann eine große Anzahl von Gegenständen einer bestimmten Art haben, wie Briefmarken oder Münzen, aber die von einem Hamsterer aufbewahrten Gegenstände sind typischerweise sehr vielfältig und scheinen keinen wirklichen Zweck zu haben. Sammler haben ihre Sammlungen in der Regel ordentlich und organisiert, während die von einem Hamsterer geretteten Gegenstände Häuser durcheinanderbringen, Räume füllen und praktische Bereiche wie Tische, Theken und Betten unbrauchbar machen. Die meisten der von Hamsterern geretteten Gegenstände werden von anderen als Müll betrachtet und können so banale Gegenstände wie Kleiderbügelschachteln, alte Zeitungen und Plastiktüten umfassen.
Auch als zwanghaftes Horten bekannt, ist der Zustand weitgehend durch die Unfähigkeit gekennzeichnet, etwas wegzuwerfen. Das Ergebnis ist nicht nur ein kleiner Vorrat an Gegenständen, sondern Haufen, die Flure verstopfen und Räume überfordern. Es gibt kein konsistentes Organisationssystem für das Durcheinander, und Hamsterer verschieben oft Haufen von einem Ort zum anderen in der Hoffnung, es richtig zu machen, obwohl dies nie der Fall ist. Einige Hamsterer fühlen sich unwohl, andere ins Haus zu lassen, und können angespannt oder unruhig werden, wenn andere ihre Besitztümer sogar berühren, geschweige denn vorschlagen, sie wegzuwerfen. Dies kann zu einem eingeschränkten Sozialleben führen und oft zu einer Entfremdung von Familienmitgliedern.
Unter die weite Definition von Horten fallen diejenigen, die etwas ganz Besonderes horten: Tiere. Tierhorte beginnen oft mit der guten Absicht, Tiere zu adoptieren, die sonst obdachlos wären oder eingeschläfert würden, werden aber oft mit Tieren überhäuft. Die meisten dieser Tierräuber nehmen Katzen oder andere kleine Säugetiere auf und können mit bis zu und über 100 einzelnen Tieren enden. Das Ergebnis sind oft unhygienische Bedingungen, die dazu führen können, dass Tiere und Menschen krank oder verletzt werden.
Zusätzlich zu den Belastungen, die das Horten von Beziehungen ausübt, wirft es auch Sicherheitsbedenken auf. Neben herabfallenden Gegenständen besteht auch die erhöhte Brandgefahr in den Häusern von Hamsterern. Hamsterer lassen sich nicht leicht von Sicherheitsbedenken beeinflussen und sehen normalerweise nichts Falsches an dem, was sie tun.
Hortungstendenzen beginnen oft in jungen Jahren, und diejenigen mit Eltern, die Hamsterer sind, können besonders anfällig dafür sein, in ihre Fußstapfen zu treten. Es gibt eine Reihe von Gründen, aus denen eine Person mit dem Horten beginnen kann, von Schwierigkeiten bei der Entscheidungsfindung bis hin zu fehlenden eigenen Besitztümern als Kind und dem Gefühl, alles zu beschützen, was als Erwachsener verdient wurde. Hamsterer können ihre Neigungen oft überwinden, oft mit Therapie und Verständnis.