HR-Outsourcing ist die Geschäftspraxis der Beschaffung eines externen Personalfachmanns oder einer externen Firma, um den Personalbedarf einer Organisation zu bewältigen. Einige dieser Anforderungen können die Anwerbung, Überprüfung, Einstellung und manchmal auch die Ausbildung von neuem Personal für die Organisation umfassen. Ein Unternehmen kann HR-Outsourcing in Betracht ziehen, wenn es an einer Personalabteilung oder einem qualifizierten HR-Experten fehlt, um die bestmöglichen Mitarbeiter zu rekrutieren. Unternehmen, die versuchen, neue Mitarbeiter zu rekrutieren, ohne Kenntnisse über effektive Screening- und Einstellungsverfahren zu haben, riskieren eine höhere Mitarbeiterfluktuation und den Verlust von Ressourcen, die für die Einstellung und Schulung der falschen Leute für die Stelle aufgewendet werden. Die Firmen, an die sich Organisationen für das HR-Outsourcing wenden, werden manchmal als Arbeitsagenturen, Zeitarbeitsfirmen oder Headhunter bezeichnet.
Arbeitsvermittlungsagenturen beschäftigen in der Regel eine Reihe eigener Fachkräfte, um das HR-Outsourcing zu erleichtern, darunter eine Empfangsdame zur Begrüßung und Vorprüfung eingehender Stellenbewerber, einen Kundenbetreuer, der mit Kunden in Verbindung steht und Stellenanzeigen für sie geschaltet, und Verkäufer, die Konten bei Kunden anlegen und Abrechnung bearbeiten. Einige Zeitarbeitsagenturen sind auf die Vermittlung von Zeitarbeitskräften spezialisiert, die kurzfristig eingestellt werden, um Stellen zu besetzen, die von Mitarbeitern in einer vorübergehenden Beurlaubung wie Urlaub, Mutterschaftsurlaub oder Krankheitsurlaub verlassen werden.
In diesen Fällen sind die „Aushilfskräfte“ direkte Angestellte der Arbeitsagentur und werden von dieser bezahlt und nicht von der Organisation, bei der sie vorübergehend arbeiten. Wenn sich Zeitarbeitskräfte krank melden müssen oder Probleme mit ihrer Arbeitsvermittlung haben, wenden sie sich an die Agentur für Arbeit und nicht an ihren Arbeitsplatz. Ist ein Kunde der Agentur für Arbeit mit der Zeitarbeit zufrieden, kann er den Arbeitnehmer nach Ablauf seines Arbeitsvertrags mit der Agentur „vermitteln“, um ihn als festen Mitarbeiter einzustellen.
Arbeitsvermittlungen, die sich auf die Personalvermittlung von Führungskräften spezialisiert haben, kümmern sich in der Regel um Kunden, die einen festen und keinen befristeten Mitarbeiter suchen. Sie werden bei der aktiven Suche (Headhunting) von Führungskräften oft sorgfältiger auf die Bedürfnisse ihrer Kunden eingehen, als wenn sie sich eher passiv an eine Datenbank mit Lebensläufen wenden, um Zeitarbeitsplätze zu besetzen. Eine Führungskraft, die daran interessiert ist, eine Anstellung bei einer neuen Organisation zu finden, kann sich vertrauensvoll an eine Personalvermittlungsagentur wenden, um zu sehen, ob sie zu einem der Kunden der Agentur passt und umgekehrt.