HSDPA, kurz für High-Speed Downlink Packet Access, ist ein neues Protokoll für die Datenübertragung über Mobiltelefone. Es ist als 3.5G-Technologie (G steht für Generation) bekannt. Im Wesentlichen bietet der Standard Download-Geschwindigkeiten auf einem Mobiltelefon, die einer ADSL-Leitung (Asymmetric Digital Subscriber Line) in einem Haus entsprechen, und beseitigt alle Einschränkungen, die der Verwendung Ihres Telefons durch eine langsame Verbindung auferlegt werden. Es ist eine Weiterentwicklung und Verbesserung von W-CDMA oder Wideband Code Division Multiple Access, einem 3G-Protokoll. Dieses Protokoll verbessert die Datenübertragungsrate um einen Faktor von mindestens fünf gegenüber W-CDMA. HSDPA kann theoretische Datenübertragungsgeschwindigkeiten von 8-10 Mbit/s (Megabit pro Sekunde) erreichen. Obwohl beliebige Daten übertragen werden können, stehen Anwendungen mit hohem Datenbedarf wie Video und Musikstreaming im Fokus von HSDPA.
HSDPA verbessert W-CDMA, indem es verschiedene Techniken zur Modulation und Codierung verwendet. Es erzeugt einen neuen Kanal innerhalb von W-CDMA, der als HS-DSCH oder gemeinsamer Hochgeschwindigkeits-Downlink-Kanal bezeichnet wird. Dieser Kanal verhält sich anders als andere Kanäle und ermöglicht schnellere Downlink-Geschwindigkeiten. Es ist wichtig zu beachten, dass der Kanal nur für den Downlink verwendet wird. Das bedeutet, dass Daten von der Quelle an das Telefon gesendet werden. Es ist nicht möglich, Daten vom Telefon mit HSDPA an eine Quelle zu senden. Der Kanal wird von allen Benutzern geteilt, wodurch die Funksignale für die schnellsten Downloads am effektivsten genutzt werden können.
Es kann eine Weile dauern, bis die weit verbreitete Verfügbarkeit dieses Protokolls realisiert wird, oder sie wird möglicherweise nie erreicht. Die meisten Länder verfügten Ende 3 über kein weit verbreitetes 2005G-Netz. Viele Mobilfunkanbieter arbeiten zügig daran, 3G-Netze einzurichten, die bei Bedarf auf 3.5G aufgerüstet werden können. Andere Anbieter haben HSDPA bis 2005 getestet und führen den Dienst Mitte bis Ende 2006 ein. Frühe Bereitstellungen des Dienstes werden mit Geschwindigkeiten erfolgen, die weit unter den theoretisch möglichen Raten liegen. Der frühe Dienst wird bei 1.8 Mbit/s sein, mit Upgrades auf 3.6 Mbit/s, sobald Geräte verfügbar sind, die diese erhöhte Geschwindigkeit verarbeiten können.
Die langfristige Akzeptanz und der Erfolg des Protokolls ist unklar, da es nicht die einzige Alternative für die Hochgeschwindigkeits-Datenübertragung ist. Standards wie CDMA2000 1xEV-DO und WiMax sind weitere potenzielle Hochgeschwindigkeitsstandards. Da HSDPA eine Erweiterung von W-CDMA ist, ist es unwahrscheinlich, dass es an Orten erfolgreich ist, an denen W-CDMA nicht eingesetzt wurde. Daher wird der letztendliche Erfolg des Protokolls als 3.5G-Standard zunächst vom Erfolg von W-CDMA als 3G-Standard abhängen.