Hydroxytyrosol ist eine antioxidative Chemikalie, die im Wassernebenprodukt der Olivenindustrie entdeckt wurde. Grüne Oliven werden bei der Herstellung von Olivenöl mit Wasser gespült. Die zurückbleibende Polyphenol-Chemikalie, definiert als Hydroxytyrosol, gilt als Fängersubstanz, die Zellen vor oxidativem Stress schützt. Hersteller von Olivenöl können die Chemikalie filtern und konservieren, um sie in Medikamenten und als Konservierungsmittel für Lebensmittel zu verwenden.
Forscher glauben, dass Hydroxytyrosol bestimmte Gene auf zellulärer Ebene aktiviert, die vor Schäden durch Toxine schützen, die allgemein als freie Radikale bezeichnet werden. Diese Chemikalie könnte auch Dopamin im Gehirn freisetzen, einen Neurotransmitter, der als Botenstoff im Nervensystem dient. Dopamin kontrolliert den Blutdruck und die Herzfrequenz, aber einige synthetische Formen von Dopamin können die Blut-Hirn-Schranke nicht überwinden.
Studien mit natürlichem Hydroxytyrosol zeigen seine Fähigkeit, diese Barriere zu überwinden und im Magen und Darm aufgenommen zu werden. Seine antioxidativen Eigenschaften ähneln denen von grünem Tee und Traubenkernextrakt. Forscher fanden heraus, dass diese Chemikalie in ihrer Fähigkeit, die Zellgesundheit zu schützen, nur nach Knoblauch an zweiter Stelle steht. Es ist vielversprechend bei der Behandlung von Dickdarm- und Brustkrebs, bei der Senkung des ungesunden Cholesterinspiegels und bei der Behandlung degenerativer Krankheiten wie Alzheimer.
Eine Tierstudie zeigte, dass Hydroxytyrosol den Auswirkungen von oxidativem Stress auf Zellen entgegenwirkt. Wissenschaftler testeten die Gehirne von Mäusen, nachdem sie Eisen und Stickstoffmonoxid ausgesetzt waren, Substanzen, von denen bekannt ist, dass sie gesunde Zellen schädigen. Antioxidative Wirkungen wurden selbst bei sehr niedrigen Dosen der Chemikalie beobachtet. Eine andere Studie kam zu dem Schluss, dass diese Substanz die schädlichen Auswirkungen von Passivrauchen reduzieren könnte.
Kleine Mengen der Chemikalie sind in nativem Olivenöl enthalten, aber die meisten bleiben während der Verarbeitung im Wasser. Die Blätter von Olivenbäumen enthalten eine weitere Chemikalie namens Oleuropein, die ein schwächeres Antioxidans darstellt, das vom Verdauungssystem nicht leicht absorbiert wird. Antibiotische Eigenschaften gibt es auch in Oleuropein, das einigen Hautprodukten zugesetzt wird.
Abwässer aus der Traubenverarbeitung können eingespart und in Pulver- oder Nahrungsergänzungsmittel umgewandelt werden. Es kann die Frische von verarbeiteten Lebensmitteln besser bewahren als einige häufig verwendete Konservierungsstoffe. Sowohl Hydroxytyrosol als auch Oleuropein wurden gegen verschiedene Bakterienarten getestet, und beide Chemikalien unterdrückten Hefesporen, wenn sie zusammen mit anderen Pflanzenstoffen verwendet wurden. Im Vergleich zu Traubenkernextrakt als Lebensmittelkonservierungsmittel erwiesen sich Chemikalien aus Oliven als weniger wirksam.