Hypertonus ist eine erhöhte Muskelspannung, was bedeutet, dass der Muskeltonus ungewöhnlich starr ist und die richtige Bewegung behindert. Dieser Zustand ist das Gegenteil von Hypotonie. Hypotonie ist eine verminderte Spannung im Muskeltonus. Ein Mangel an Muskeltonus behindert die richtige Bewegung, da der Muskel nicht entwickelt oder zu weich ist, um den Körper zu stützen.
Neonatale oder angeborene Hypotonie ist ziemlich häufig und ursächliche Faktoren sind Infektionen, Arzneimittelwirkungen, Hirnblutungen oder Chromosomen- oder Hirnpathologien. Ein Säugling, bei dem eine generalisierte Hypotonie diagnostiziert wurde, hat mindestens im ersten Lebensmonat einen abnormal verringerten Muskeltonus, der die Körperhaltung beeinflusst.
Die neonatale oder angeborene Hypertonie hingegen ist in der Regel die Folge einer schweren Hirnschädigung. Säuglinge mit Hypertonie haben häufig Gelenkkontrakturen und allgemeine Beschwerden sowie Schwierigkeiten beim Füttern. Dieser Zustand wird durch neurologische Entwicklungstechniken bei der Positionierung und Handhabung des Säuglings behandelt. Das Vorliegen einer neonatalen Hypertonie mit einem übertriebenen Schreckreflex wird oft mit der neuropädiatrischen Hyperekplexie in Verbindung gebracht. Hyperekplexie ist behandelbar, muss jedoch frühzeitig erkannt werden, da sonst der Tod durch Apnoe eintreten kann.
Chronische Rückenschmerzen gehen oft mit Hypertonie einher. Körperliche Ursachen für diesen Zustand in der Rückenmuskulatur können entweder auf körperliche Schäden oder emotionalen Stress zurückzuführen sein. Eine Hypertonie der Rückenmuskulatur kann zu einer Gelenkkompression und einem Überschuss an Milchsäure sowie zu einer Verringerung der Bewegung führen.
Hypertonie ist auch mit neurologischen Erkrankungen der Basalganglien wie Parkinson und Huntington verbunden. Die Basalganglien an der Basis des Gehirns bestehen aus dem Nucleus caudatus, Putamen und Globus pallidus. Diese drei Neuronencluster arbeiten zusammen, um willkürliche Bewegungen zu kontrollieren.
Die Parkinson-Krankheit wird durch eine Degeneration der Basalganglien sowie durch geringe Mengen des Neurotransmitters Dopamin verursacht. Die Parkinson-Krankheit verlangsamt willkürliche Bewegungen. Hypertonie von Parkinson zeigt sich oft als kurze, steife Beinbewegungen und eine allgemeine Muskelschwäche. Eine Haltungsstörung ist auch eine Folge von Schäden durch die Parkinson-Krankheit. Eine Operation am Globus-pallidus-Abschnitt der Basalganglien kann in einigen Fällen einige der mit der Parkinson-Krankheit verbundenen Muskelveränderungen reduzieren.
Die Huntington-Krankheit wird meist durch eine genetische Vererbung der Erkrankung verursacht. Das Huntington-Genprotein heißt Huntingtin und es muss nur eine Genkopie vererbt werden, um die Huntington-Krankheit auszulösen. Schäden durch die Huntington-Krankheit führen oft zu einem kleineren Putamen-Bereich der Basalganglien. Schwere Stimmungsschwankungen wie Manie oder Psychose sind oft die ersten Anzeichen der Huntington-Krankheit, aber eine rigide oder spastische Hypertonie der Muskeln ist in den späten Stadien oft ziemlich ausgeprägt.