Reproduktionstoxikologie ist die Untersuchung und Behandlung von Chemikalien und deren Auswirkungen auf die Fortpflanzung beim Menschen. Dies kann die Untersuchung der Ursachen von Unfruchtbarkeit, der Wirkung bestimmter Substanzen auf die Eizellen und Spermatozoen und der möglichen Auswirkungen dieser Substanzen auf die Nachkommen umfassen. Es gibt viele Studien, die darauf hinweisen, dass Chemikalien, die in Lebensmitteln, Arzneimitteln und der Umwelt verwendet werden, einen direkten Einfluss auf die reproduktive Gesundheit haben können.
Einer der Hauptaspekte der Reproduktionstoxikologie besteht darin, die möglichen Auswirkungen von Umweltchemikalien und -giften auf menschliche Nachkommen zu untersuchen. Es wird heute angenommen, dass bestimmte Geburtsfehler und -störungen eine direkte Folge bestimmter Chemikalien sind, die in vielen Haushalten verwendet werden. Andere Bedingungen können auch als direkte Folge von Toxinen auftreten. Ein Beispiel, das untersucht wurde, ist die Ursache des plötzlichen Kindstods (SIDS).
Bei Säuglingen, die an SIDS gestorben sind, wurde ein Defekt im Hirnstamm nachgewiesen. Es wurde auch gezeigt, dass sie einen niedrigeren Spiegel des Hormons Serotonin aufweisen, das viele Aspekte der Körperfunktion steuert. Einige Forscher suchen nach Toxinen, die von der Mutter während der Schwangerschaft aufgenommen werden können, um die Ursache für diese Fehlbildung im Hirnstamm zu sein.
Ein weiterer Schwerpunkt in der Reproduktionstoxikologie ist die Fertilität. Es gibt einige Spekulationen, dass Umweltchemikalien eine Rolle bei der Zunahme von Unfruchtbarkeitsfällen spielen könnten. Dies könnte daran liegen, dass Toxine Defekte in den Eiern des Weibchens oder den Spermien des Männchens verursachen oder dass der Körper der Mutter für einen wachsenden Fötus weniger gastfreundlich wird. Es werden auch Studien durchgeführt, um festzustellen, ob ein Zusammenhang zwischen bestimmten Krebsarten und anderen Krankheiten und der Verwendung bestimmter Chemikalien während der Schwangerschaft besteht. Einige glauben, dass Substanzen, die von der Mutter während der anfälligen Phase der fetalen Entwicklung verwendet werden, manche Menschen später für gesundheitliche Probleme anfällig machen können.
Forscher verfolgen und untersuchen auch die Auswirkungen, die bestimmte Medikamente auf schwangere Frauen haben, sobald sie auftreten. Dies ist eine anspruchsvolle Aufgabe, denn eine schwangere Frau würde ihr Kind nicht freiwillig für die Forschung in Gefahr bringen. Das bedeutet, dass die Forscher die Ergebnisse von Frauen, die aus Notwendigkeit bestimmte Medikamente einnahmen, ermitteln und dokumentieren müssen, um festzustellen, ob negative Auswirkungen aufgetreten sind. Ein Beispiel ist ein Medikament, das einst gegen morgendliche Übelkeit verwendet wurde und später entdeckt wurde, dass es bei den Kindern von Müttern, die es einnahmen, Unfruchtbarkeit verursachte.
Durch das Studium der Reproduktionstoxikologie können Wissenschaftler eines Tages Eltern helfen, bestimmte Geburtsfehler zu vermeiden, langfristige Schäden an Kindern auch nach der Geburt zu verhindern und Paaren zu helfen, die sonst möglicherweise nicht schwanger werden könnten, ein eigenes Kind zu bekommen. Es kann auch Einblicke in die empfindlichen Mechanismen des menschlichen Körpers geben und wie er von Chemikalien in den frühesten Entwicklungsstadien beeinflusst wird.