Hypothekation ist die Verpfändung bestimmter Vermögenswerte als Sicherheit, um einen Kredit zu erhalten. Diese Wertpapiere können in Form von Immobilien, verschiedenen Arten von Wertpapieren oder jedem anderen Eigentum vorliegen, das der Kreditgeber als akzeptabel erachtet. Neben der Besicherung von Krediten für den Erwerb von Immobilien, beispielsweise mit einer Hypothek, kann die Verpfändung auch die Verwendung des Sollsaldos eines Margin-Kontos zur Besicherung eines sogenannten Margin-Darlehens beinhalten.
Bei der Verpfändung darf der Kreditnehmer den Besitz an dem als Sicherheit verpfändeten Vermögenswert oder Eigentum behalten. In den meisten Fällen bleibt der Kreditnehmer auch Eigentümer des Vermögenswerts. Der Kreditgeber erhält ein Pfandrecht, das verwendet werden kann, um Zugang zu dem Vermögenswert zu erhalten, falls der Kreditnehmer aus irgendeinem Grund mit dem Kredit in Verzug ist. Dies trägt dazu bei, das Risiko zu reduzieren, das der Kreditgeber im Gegenzug für die Verlängerung des Kredits eingeht.
Für den Kreditnehmer kann eine Verpfändung oft dazu beitragen, die Finanzierung eines Kaufs erheblich zu vereinfachen. Da das Darlehen durch die Verpfändung eines Vermögenswertes gesichert ist, den der Darlehensgeber für akzeptabel hält, erhöht sich die Möglichkeit, einen wettbewerbsfähigeren Zinssatz für das Darlehen zu erhalten. Der niedrigere Zinssatz spart dem Kreditnehmer über die Laufzeit des Kredits Geld, ohne das Ergebnis zu beeinflussen. Unter der Annahme, dass der Kreditnehmer alle Kreditzahlungen fristgerecht leistet, zieht er das Darlehen schließlich zurück und das Pfandrecht an der verpfändeten Immobilie erlischt.
Der Prozess der Verpfändung ist in vielen Kreditsituationen sehr verbreitet. Ein Paradebeispiel sind Hypotheken, bei denen die vom Kreditnehmer gekaufte Immobilie als Sicherheit für das Hypothekendarlehen dient. Unternehmen gehen auch Hypotheken ein, wenn sie Finanzierungen für den Kauf von Produktionsanlagen, Fahrzeugen oder anderen Vermögenswerten erhalten, die für den laufenden Betrieb des Unternehmens erforderlich sind. Verbraucher nutzen diese Anordnung manchmal, um verschiedene Waren für den Haushalt zu kaufen, wie beispielsweise Großgeräte.
Anleger können manchmal den Saldo auf einem Margin-Konto als Sicherheit verwenden und den Vermögenswert nutzen, um die Mittel zur Begleichung anderer Schulden oder zur Finanzierung einer Art von Anlagemöglichkeit zu sichern. Wie bei anderen Vermögenswerten, die in einer Hypothek verwendet werden, bleibt das Guthaben auf dem Konto erhalten, solange das Margin-Darlehen fristgerecht zurückgezahlt wird und wird schließlich von jeglicher Art von Pfandrecht des Kreditgebers befreit. Sollte der Kreditnehmer das Darlehen nicht rechtzeitig zurückzahlen, kann der Kreditgeber die volle Kontrolle über den Saldo auf dem Margin-Konto übernehmen und diese Mittel nach eigenem Ermessen verwenden.