Identitätsbetrug ist seit der Schaffung des Internets in Rekordgeschwindigkeit aufgetreten und hat sich zur häufigsten Art von Verbraucherbetrug in den Vereinigten Staaten entwickelt. Kriminelle stehlen persönliche Informationen – Kreditkartennummern, PIN-Nummern von Geldautomaten, Sozialversicherungsnummern oder sogar Bankkontonummern – und verwenden sie, um andere zu betrügen. Identitätsdiebe, die die Identität einer Person gestohlen haben, sind dafür bekannt, Bankkonten zu leeren, riesige Kreditkartenrechnungen zu machen, Autos zu kaufen und Hypothekendarlehen zu sichern. Identitätsbetrug ist eine ernste Angelegenheit und wird in vielen Gerichtsbarkeiten bundesrechtlich verfolgt.
Die Häufigkeit von Identitätsbetrug hat zu einem großen Teil dank der großen Menge an privaten Informationen zugenommen, die Einzelpersonen unwissentlich in Blogs, Websites und sozialen Netzwerken bereitstellen. Das Internet ist das Hauptjagdgebiet für den Identitätsdieb, aber die Methoden aus der Zeit vor dem Internet, die Identität eines Opfers zu stehlen, bleiben effektiv. Möglichkeiten für Identitätsdiebstahl gibt es in Hülle und Fülle.
Internetbetrug kann daraus resultieren, dass ein Krimineller die Mailbox einer Person durchsucht, Kreditkartenrechnungen und Kontoauszüge stiehlt, um private Finanzinformationen zu erhalten. Betrüger sind auch dafür bekannt, dass sie „Müllcontainer tauchen“ oder in Mülleimern am Straßenrand nach weggeworfenen Rechnungen und Rechnungen suchen. Eine gängige Praxis der Identitätsdiebe ist es, die Post zu besuchen und eine gefälschte Adressänderungskarte im Namen ihres Opfers einzureichen. Die gesamte Post des Opfers wird an eine anonyme Adresse weitergeleitet, und in vielen Fällen wird die Umleitung möglicherweise eine Woche oder länger nicht bemerkt.
Identitätsbetrug findet manchmal statt, weil ein Krimineller die Gutmütigkeit eines potenziellen Opfers ausnutzt. Der Dieb ruft das Haus des Opfers an und gibt vor, Spenden für eine bekannte Wohltätigkeitsorganisation oder Katastrophenhilfe zu sammeln. Eine mitfühlende Person, die spenden möchte, fragt normalerweise, ob sie mit einer Kreditkarte bezahlen darf. Der Identitätsdieb beginnt fast sofort damit, diese Kartennummer für schändliche Zwecke zu verwenden. Sozialversicherungsnummern werden auf ähnliche Weise erlangt, wobei der Identitätsdieb vorgibt, eine Behörde der Regierung zu vertreten.
Die Methoden, um persönliche Finanzinformationen zum Zwecke des Identitätsbetrugs zu erhalten, sind äußerst zahlreich. Das Problem für ein Opfer von Identitätsbetrug geht über die Tatsache hinaus, dass seine Kreditwürdigkeit ruiniert werden kann. Händler und Banken, die mit den gestohlenen Informationen betrogen wurden, glauben oft nur langsam an die Unschuldsbeweise der Opfer. Nahezu die gesamte elektronische Identität des Opfers – vom Führerschein über Kreditkarten bis hin zu Kreditnummern und E-Mail-Adressen – muss geändert werden. Der Prozess des Ersetzens dieser Informationen kann manchmal Jahre dauern.