Eine Marke ist oft ein Name, kann aber auch ein Domainname, ein Bild, ein Symbol, ein Logo, ein Satz oder ein Slogan, eine Farbe, ein Produktdesign oder eine Produktverpackung sein, die verwendet wird, um die Quelle oder den Sponsor von Waren oder Dienstleistungen zu identifizieren. Andere Gegenstände wie Düfte, Formen und Klänge können ebenfalls als Marken eingetragen werden. Gemäß dem Lanham Act ist es illegal, eine Marke in einer Weise zu verwenden, die Verbraucher darüber verwirren kann, wer die Quelle oder der Sponsor einer Ware oder Dienstleistung ist. Wenn diese Art von Verwechslung entsteht, wird dies als Markenverletzung bezeichnet. Große Markenverletzungsfälle sind hochkarätige Klagen, in denen der Inhaber einer bekannten Marke eine Partei verklagt, die eine Markenverletzung geltend macht.
In allen Fällen von Markenverletzungen werden unabhängig von den Parteien im Allgemeinen dieselben Faktoren verwendet, um die Verwechslungsgefahr zu bestimmen, die der Schlüssel zum Nachweis einer Verletzung ist. Die Überlegungen umfassen die Frage, wie stark die Marke der Klägerin überhaupt ist, wie ähnlich die Waren oder Dienstleistungen der Beklagten denen der Klägerin sind, wie ähnlich die Marke der Beklagten und der Klägerin sind, ob die Beklagte und die Klägerin die gleichen Marketingkanälen, der wahrscheinliche Sorgfaltsmaßstab, den ein Käufer der Waren oder Dienstleistungen anwenden würde, das Ziel der Beklagten bei der Erlangung der Marke, die Wachstumspläne beider Parteien und alle tatsächlichen Beweise für Verwirrung bei den Verbrauchern.
Einer der bemerkenswertesten Fälle von Markenverletzungen war Apple Inc., das Computer- und iPod®-Unternehmen, gegen Apple Corps, Ltd., das Unternehmen der Beatles. Der Fall wurde zunächst 1991 beigelegt und 2007 neu angesiedelt. Der Vertrag von 2007 ersetzte den vorherigen Vergleich und gab Apple Inc. das Eigentum an der Marke „Apple“. Im Gegenzug wurden einige der „Apple“-Marken an Apple Corps zurücklizenziert, damit es sie weiterhin verwenden kann.
Eine wichtige Reihe von Fällen von Markenverletzungen drehte sich um die Verwendung von Marken durch Google in seinem AdWords-Dienst. Zu denjenigen, die Google deswegen verklagten, gehörten American Blinds, American Airlines, Geico und – in einer 2009 eingereichten Sammelklage – alle in Texas ansässigen Markeninhaber, die miterlebt haben, wie ihre eingetragenen Handelsnamen von ihren Konkurrenten verwendet wurden. Im November 2009 hat Yahoo! einen ähnlichen Fall einer Markenverletzung beigelegt, der von American Airlines angestrengt wurde.