Manche Menschen sind illegale Einwanderer, weil sie in ein fremdes Land einreisen durften, aber nicht ausgereist sind, als sie sollten. Andere sind illegale Einwanderer, weil sie ohne Erlaubnis in ein Land eingereist sind. Dies wird als illegale Einreise bezeichnet und ist in vielen Ländern ein großes Problem. Es gibt zahlreiche Möglichkeiten für Menschen, illegal einzuwandern. Dazu gehören das Verstecken in Fahrzeugen, die legal die Grenze überqueren, die Nutzung von Tunneln, die unter einer Grenze verlaufen, oder das einfache Betreten eines Landes an einem unbeaufsichtigten Punkt. Wenn sie erwischt werden, können diese illegalen Einwanderer mit verschiedenen Konsequenzen rechnen.
Illegale Einreise tritt häufig auf, wenn ein Land an ein oder mehrere Länder grenzt, in denen der Lebensstandard viel niedriger ist. Menschen aus den armen und weniger entwickelten Ländern werden auf der Suche nach Arbeit oder einem besseren Leben häufig illegal in reichere Länder einreisen. In einigen Fällen ist die illegale Einreise nicht auf Personen aus Nachbarländern beschränkt. Manche Menschen entwickeln ausgeklügelte Pläne und legen weite Strecken zurück, um in ein bestimmtes Land einzureisen.
Viele Menschen erkennen, dass die illegale Einreise ein Problem ist, ohne zu wissen, dass es in vielen Ländern auch ein Verbrechen ist. In anderen Ländern kann es nur als Ordnungswidrigkeit gewertet werden. Es gibt eine Reihe von Konsequenzen, die häufig illegal einwandernden Personen auferlegt werden. Einige werden inhaftiert oder für längere Zeit in Haftanstalten festgehalten. Ihnen können Geldbußen auferlegt werden. Es ist auch wahrscheinlich, dass sie für mehrere Jahre oder für immer von der legalen Einwanderung in das Land, in dem sie gefangen wurden, ausgeschlossen werden.
In einigen Fällen reisen Menschen jedoch illegal in Länder ein, aber sie werden nicht gezwungen, sie zu verlassen. Viele Länder haben Gesetze, die es verbieten, Menschen unter bestimmten Umständen zur Rückkehr in ihr Heimatland zu zwingen. Wenn beispielsweise ein illegaler Einwanderer von Verfolgung bedroht ist, obwohl er illegal nach Großbritannien einreist, besteht eine erhebliche Chance, dass er bleiben darf.
Regierungen auf der ganzen Welt versuchen auf vielfältige Weise gegen die illegale Einreise vorzugehen. Dazu gehören das Errichten von Mauern und Zäunen und das Errichten von Soldaten, die Grenzen mit Luft-, Fuß- und Bodenfahrzeugen patrouillieren. Trotz aller Bemühungen ist das Problem oft schwer zu kontrollieren. Dies gilt insbesondere für betroffene Länder mit ausgedehnten Grenzen.
Über die Auswirkungen der illegalen Einreise wird oft diskutiert. Viele stellen es als opferlose Straftat dar. Andere weisen jedoch darauf hin, dass illegale Einwanderer zahlreiche Auswirkungen auf die Gesellschaften haben, in die sie eindringen, darunter die Übernahme von Arbeitsplätzen, die den Bürgern gehören sollten, die Überfüllung der Städte und die Erhöhung der Steuerlast durch die Nutzung von Sozialdienstprogrammen.