Es ist im Allgemeinen für Nicht-US-Bürger mit einem Vorstrafenregister illegal, in die Vereinigten Staaten einzureisen, es sei denn, dieses Vorstrafenregister wurde den Einwanderungsbehörden ordnungsgemäß offengelegt. Viele Reisende in die USA müssen vor ihrer Ankunft ein Visum beantragen, und eine Durchsuchung des Strafregisters ist Teil des Visumantragsverfahrens. Für die anderen – Bürger der USA und Kanadas – müssen alle Festnahmen und Offenlegungen mit dem US-Formular I-192 erfolgen, das auch als Einreise-Waiver-Formular bezeichnet wird. Die Einreisebefreiung muss lange vor der Reise in die USA eingereicht werden, und eine genehmigte Kopie muss bei der Einreise den Einwanderungsbeamten ausgehändigt werden. Reisende mit Vorstrafen, die versuchen, die Grenze ohne Visum oder eine genehmigte Einreisebefreiung zu überqueren, werden in der Regel abgeschoben, festgenommen und ihr Eigentum beschlagnahmt.
Der Zweck einer Einreiseverzichtserklärung besteht darin, Personen, die wegen bestimmter Straftaten verurteilt wurden, zu ermöglichen, die Regel zu umgehen, die Verurteilten das Überschreiten der US-Grenzen verbietet. Das US-Einwanderungsrecht verbietet die Aufnahme von Strafgefangenen anderer Länder sehr strikt, auch nur für kurze Zeit. Mit einer Einreisebefreiung müssen Kanadier und Bürger einiger europäischer und asiatischer Länder, die kein Visum benötigen, vor ihrer Ankunft alle früheren Festnahmen oder Verurteilungen erklären. Offizielle Gerichtsakten, alle Festnahmepapiere und Fingerabdrücke müssen ebenfalls vorgelegt werden. Wenn dies alles den Einwanderungsbehörden zur Verfügung gestellt wird, können die Einwanderungsbehörden die Einreisesperre für den Antragsteller aufheben.
Alle Verstöße, egal wie geringfügig, müssen auf dem Formular beschrieben werden, mit Ausnahme von Fahrdelikten für Kanadier. Kanadier, die wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt oder wegen Trunkenheit am Steuer festgenommen wurden, müssen normalerweise auf Reisen Verurteilungspapiere mitbringen, aber Fahrdelikte allein reichen in der Regel nicht aus, um eine Befreiung zu verlangen. Die Ausländerbehörden behalten sich jedoch weiterhin das Recht vor, die Einreise zu verweigern. Kanadier, die sich nicht sicher sind, ob ihre Fahrausweise die Einreise in die USA verbieten, sollten vor der Reise mit einem Einwanderungsanwalt oder einem anderen Experten sprechen.
Straftaten, die begnadigt oder geahndet wurden, sind in der Regel nicht ausgenommen. Die Haltung der Vereinigten Staaten ist, dass jede Verurteilung oder Festnahme ausreicht, um die Einreise zu verwehren, selbst wenn die Heimatregierung eines Kriminellen die Straftat begnadigt hat. Einwanderungsbeamte haben Zugang zu internationalen Datenbanken zu Festnahmen und Haftbefehlen und können häufig Vorstrafen einsehen, die Reisende nicht offengelegt haben. Erscheint ein solcher Reisender ohne Einreiseverzicht an einem Grenzübergang, wird er wegen illegaler Einreise festgenommen.
Die Bearbeitung einer Einreisebefreiung kann zwischen sechs Monaten und einem Jahr dauern, und es gibt keine Garantie, dass sie genehmigt wird. Bei Ablehnung kann sich der Antragsteller erneut bewerben. Selbst eine genehmigte Verzichtserklärung hat jedoch eine begrenzte Haltbarkeit und ist in der Regel nur für eine Reise gültig. Für spätere zukünftige Reisen muss eine neue Verzichtserklärung eingeholt werden.
In der Praxis bedeutet dies, dass Ausländer mit Vorstrafen für den Rest ihres Lebens jedes Mal, wenn sie in die Vereinigten Staaten einreisen möchten, das Programm zur Befreiung von der Einreise durchlaufen müssen. Auch wenn ein Einreiseverzicht genehmigt wurde, gibt es keine Garantie für Folgeanträge. Die Einwanderungsbehörden behalten sich das Recht vor, eine Einreisebefreiung aus fast jedem Grund zu verweigern.