Illegaler Besitz ist ein Begriff, der verwendet wird, um den tatsächlichen Besitz eines Gegenstands oder einer Substanz zu beschreiben, ohne das gesetzliche Recht zu haben, diesen Gegenstand zu besitzen. Der Begriff wird häufig in Strafverfolgungskreisen verwendet und kann sich auf den Besitz von Drogen ohne Rezept, den Besitz irgendeiner Art von Schusswaffe oder Waffe ohne die entsprechende Genehmigung zum Mitführen der Gegenstände oder sogar den Besitz einer kontrollierten Substanz beziehen, die nach geltendem Recht strengstens verboten. In den meisten Gerichtsbarkeiten haben Strafverfolgungsbeamte das Recht, Personen festzunehmen, die sich im illegalen Besitz von Drogen oder Schusswaffen befinden, was in der Regel strafrechtlich verfolgt wird.
Viele Nationen haben Beschränkungen, wer Schusswaffen in der Öffentlichkeit tragen darf oder sogar allgemein Schusswaffen besitzen darf. In der Regel bedeutet dies, dass Personen, die Waffen oder andere Arten von Schusswaffen besitzen möchten, bei den örtlichen Gerichtsbarkeiten eine rechtliche Genehmigung beantragen. Im Rahmen dieser Genehmigungen werden besondere Privilegien in Bezug auf dieses Eigentum gewährt. Beispielsweise kann eine Person die Erlaubnis erhalten, eine Waffe zu besitzen, die Waffe jedoch nicht an einem öffentlichen Ort, wie einem Einkaufszentrum, zu tragen oder die Waffe in ihrem Fahrzeug zu behalten. Sollte ein Strafverfolgungsbeamter die Person anhalten und feststellen, dass sie keine Genehmigung für die Waffe besitzt oder dass die Genehmigung das Tragen der Waffe in einer öffentlichen Umgebung nicht gestattet, wird der Beamte die Person wahrscheinlich aufgrund des Besitzes festnehmen Gebühren. Je nach geltendem Recht können hohe Geld- oder Gefängnisstrafen die Folge sein.
Der gleiche allgemeine Ansatz gilt für verschiedene Arten von Medikamenten oder kontrollierten Substanzen. Personen, die im Besitz verschreibungspflichtiger Medikamente gefunden werden, aber nicht nachweisen können, dass sie über ein ordnungsgemäß ausgestelltes Rezept für diese Medikamente verfügen, können festgenommen werden. Dasselbe gilt für illegale Substanzen, deren Verwendung nach den geltenden Landes- oder Bundesgesetzen verboten ist. Zum Beispiel kann eine Person, die eine bestimmte Menge Marihuana bei sich gefunden hat, des illegalen Besitzes der Droge angeklagt werden und strafrechtlich verfolgt werden. Gleichzeitig wird eine Person, bei der festgestellt wird, dass sie eine kontrollierte Substanz wie Anti-Angst-Medikamente oder Antidepressiva hat und nicht nachweisen kann, dass ein Arzt ein Rezept für diese Medikamente ausgestellt hat, auch des illegalen Besitzes schuldig gemacht.
Der illegale Besitz von Drogen und Schusswaffen ist in vielen Ländern der Welt ein schweres Verbrechen. Wiederholungstätern drohen eher Gefängnisstrafen als Geldstrafen. Darüber hinaus hat die Menge der im Besitz einer Person gefundenen illegalen Substanzen oft auch einen Einfluss auf die Art der erhaltenen Strafe. Beispielsweise können winzige Mengen bestimmter kontrollierter Substanzen zu Geldstrafen und möglicherweise zu einer Bewährungsstrafe führen, während der Besitz größerer Mengen zu einer Zeit in einem Gefängnis oder einer Gefängniseinrichtung führen würde.