Ein Geheimhaltungsvertrag wird auch als Geheimhaltungsvereinbarung (NDA) bezeichnet, obwohl er viele andere Namen haben kann. Dabei handelt es sich um Rechtsdokumente, die zwischen mindestens zwei Parteien bestehen und die Informationen enthalten, die nicht an andere Parteien als die Unterzeichner der Vereinbarung weitergegeben werden können. Der Hauptzweck eines Geheimhaltungsvertrags besteht darin, eine vertrauliche Beziehung aufzubauen, um geschützte Informationen, Geschäftsgeheimnisse oder andere vertrauliche Informationen zu schützen, die zwischen den Parteien ausgetauscht werden.
Dieses Rechtsdokument kann auch als Vertraulichkeitsvertrag, Nichtumgehungsvereinbarung, Vertraulichkeitsvereinbarung, Vereinbarung über urheberrechtlich geschützte Informationen oder Vereinbarung über die vertrauliche Offenlegung bezeichnet werden. Obwohl es viele Namen für diese Art von Vereinbarung gibt, sind ihr Zweck und ihre Anwendung gleich. Die häufigste Verwendung für einen Geheimhaltungsvertrag besteht darin, Geschäfts- oder Organisationsinformationen zu schützen, die nicht der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden sollen.
Wenn Unternehmen oder Einzelpersonen Geschäfte miteinander machen, kann eine gegenseitige Vertraulichkeitsvereinbarung es ihnen ermöglichen, ohne Risiko mit den Geschäftspraktiken und anderen geschützten Informationen des anderen vertraut zu werden. Geheimhaltungsverträge sind nicht immer gegenseitig, aber sie können davon abhängen, um welche Art von Informationen es geht und wer sie speziell schützen möchte. Es ist üblich, dass Unternehmen bei der Einstellung neuer Mitarbeiter, die beispielsweise auf private Geschäftsinformationen aufmerksam werden könnten, eine unterzeichnete Geheimhaltungsvereinbarung verlangen.
Wenn ein Geheimhaltungsvertrag nur eine einseitige Vereinbarung ist, wird er oft als einseitige NDA bezeichnet. Das bedeutet, dass nur ein Beteiligter über schutzbedürftige Informationen verfügt. Bei einer gegenseitigen NDA verfügen dagegen mehr als eine beteiligte Partei über proprietäre Informationen, die äußerste Geheimhaltung erfordern.
Wenn Unternehmen zusammenarbeiten, ist die Verwendung eines Geheimhaltungsvertrags üblich. Unternehmen und andere Organisationen können sich dafür entscheiden, eine gegenseitige Geheimhaltungsvereinbarung zu erstellen, um proprietäre Informationen und Geschäftspraktiken voreinander zu schützen. Wenn einer der beteiligten Parteien private Informationen bekannt werden, wird diese Partei auf diese Weise gesetzlich daran gehindert, diese Informationen in irgendeiner Weise zu wiederholen oder zu verwenden. In manchen Fällen kann sogar die Erwähnung der Existenz des Vertrages selbst eingeschränkt werden.
Alle Informationen, die der Öffentlichkeit nicht allgemein bekannt wären, können durch einen Geheimhaltungsvertrag geschützt werden. Jede Vertraulichkeitsvereinbarung ist zwischen den Parteien, die sie erstellen, einzigartig und kann viele verschiedene Klauseln enthalten, je nachdem, um welche Informationen es geht und wer sie schützen möchte. Ein Rechtsbeistand muss häufig die Bedingungen eines Geheimhaltungsvertrags durchgehen, um sicherzustellen, dass dieser rechtsverbindlich ist und die fraglichen Informationen ordnungsgemäß schützt.