Sanktionen sind Strafen, die gesetzlich verhängt werden, wenn jemand gegen das Gesetz oder die Gerichtsordnung verstößt oder sich gerichtsverachtend verhält. Seltsamerweise kann der Begriff „Sanktion“ auch die gegenteilige Bedeutung haben; Anstatt eine Bestrafung zu sein, die eine Aktivität abschrecken soll, kann es sich um eine Form der Zustimmung handeln, die anzeigt, dass eine Aktivität akzeptabel ist. Wenn beispielsweise jemand sagt „das Gesetz hat seine Aktivitäten an der Unfallstelle genehmigt“, kann sie oder er meinen, „das Gesetz hat seine Aktivitäten an der Unfallstelle erlaubt“. Normalerweise ist die beabsichtigte Bedeutung dieses Wortes aus dem Kontext klar.
Im Strafrecht sollen Sanktionen als Abschreckung für kriminelle Aktivitäten dienen, indem sie klare Konsequenzen für kriminelles Verhalten vorsehen. Beispiele für Sanktionen können Gefängnisstrafen für Personen sein, die wegen bestimmter Aktivitäten verurteilt wurden, sowie Geldstrafen und andere Strafen wie gemeinnützige Arbeit, die vom Gericht verhängt werden können.
Im Zivilrecht werden am häufigsten Sanktionen gegen Anwälte oder Verfahrensbeteiligte verhängt, wenn diese das Justizsystem missbrauchen oder unangemessen handeln. Zum Beispiel können Anwälte und Verfahrensbeteiligte bestraft werden, weil sie vor Gericht nicht den angemessenen Anstand einhalten, leichtfertige Klagen einreichen oder das Gericht missachten. Diese Sanktionen können Geldstrafen und andere Strafen umfassen, die der Richter festsetzen kann, und einige Richter haben besonders kreative Sanktionen entwickelt, um Ordnung in ihren Gerichtssälen zu verhängen.
Sanktionen in diesen Fällen können Dinge wie Geldbußen beinhalten, die an die andere Partei gezahlt werden, um verschwendete Zeit zu kompensieren. Wenn beispielsweise ein Anwalt zum vereinbarten Termin keinen Zeugen bereithält, kann der Richter Sanktionen verhängen, die der Anwalt dem gegnerischen Anwalt zahlt, als Anerkennung dafür, dass seine Zeit durch das Erscheinen vor Gericht vergeudet wurde war kein Zeuge zu hören.
Rechtsanwaltskammern können auch Sanktionen gegen ihre Mitglieder verhängen. Wenn eine Rechtsanwaltskammer der Ansicht ist, dass sich ein Anwalt unprofessionell verhalten hat, kann sie oder er sanktioniert werden. Die Approbation kann z. B. vorübergehend, befristet oder dauerhaft ausgesetzt werden und die Anwaltskammer kann auch Geldstrafen verhängen. Sobald ein Anwalt von der Anwaltskammer sanktioniert wurde, wird ein Vermerk in die ständige Akte des Anwalts aufgenommen und erscheint, wenn Mandanten oder andere Anwälte die Anwaltskammer um Referenzen und Informationen über die Stellung des Anwalts bei der Anwaltskammer bitten.