„Vernünftige Person“ ist ein juristischer Ausdruck, der sowohl im Straf- als auch im Deliktsrecht verwendet wird. Es bezieht sich auf eine theoretische Person in der Gesellschaft, die in ihrem Verhalten durchschnittliches Urteilsvermögen, Können oder Sorgfalt zeigt. Zivil- oder strafrechtliche Verfahren mit Fahrlässigkeit verwenden den Maßstab der vernünftigen Person als Vergleichsbasis bei der Entscheidung über Haftungsfragen. Im Gerichtssystem wird die Theorie der vernünftigen Person auf die folgende Frage angewendet: Wie hätte sich eine durchschnittliche Person unter den gleichen Umständen verhalten?
Diese theoretische Person, die weder zu vorsichtig noch zu furchtlos ist, bietet einen unparteiischen Maßstab, an dem das Verhalten anderer gemessen wird. Der Vernünftige-Personen-Standard lässt sich jedoch nicht einheitlich auf alle Menschen anwenden. Es werden unterschiedliche Verhaltensstandards erwartet, die auf einer Vielzahl von Eigenschaften basieren, die eine Person haben könnte.
Bei der Beurteilung von Verhalten berücksichtigt das Recht der vernünftigen Person Wahrnehmungen, Erfahrungen und Kenntnisse. Zum Beispiel kann eine Person das Wissen um allgemein bekannte Tatsachen nicht leugnen, wie zum Beispiel, dass Eis rutschig ist oder Alkohol die Fahrtüchtigkeit beeinträchtigt. Das Verhalten von Personen, die Tätigkeiten ausüben, die besondere Fähigkeiten, Erfahrung oder Ausbildung erfordern, wie Ärzte oder Flugzeugpiloten, werden an den Standards einigermaßen qualifizierter Mitglieder derselben Gruppe gemessen.
Individuelle physikalische Eigenschaften sind ein weiterer Faktor, der berücksichtigt wird. Von einer körperlich beeinträchtigten Person wird nicht erwartet, dass sie einen für sie unmöglichen Verhaltensstandard einhält. Die geistige Leistungsfähigkeit wird jedoch als Standard ignoriert. Jemand, dem es an emotionaler Stabilität, Urteilsvermögen oder Intelligenz mangelt, ist nicht davon entschuldigt, nicht als vernünftiger Mensch zu handeln. Im Gesetz existiert nur ein einziger objektiver Standard für angemessenes Verhalten, der weder durch Überlegungen zur psychischen Gesundheit noch durch die geistigen Fähigkeiten abgeschwächt wird.
Bestimmte externe Faktoren sind jedoch für die Bestimmung der Angemessenheit relevant, da sie das Verhalten einer Person beeinflussen können. Zum Beispiel können die dringenden Bedingungen eines Notfalls vernünftige Menschen dazu bringen, Fehler zu machen. Auch verfügbare Ressourcen werden berücksichtigt. Wenn die benötigten Ressourcen knapp sind, können einige Maßnahmen sinnvoll sein, die ansonsten unangemessen wären.
Kinder werden nicht an die gleichen Standards gehalten wie Erwachsene. Anders als bei Erwachsenen werden subjektive Faktoren wie Alter, Intelligenz und Erfahrung berücksichtigt. Im Allgemeinen sind Kinder unter 7 Jahren von der straf- oder zivilrechtlichen Haftung für Fahrlässigkeit befreit.