Eine Petit Jury ist eine Gruppe von Personen, die die Fakten eines Falls abwägen und ein Urteil fällen. Geschworene werden zur Kontrolle des Strafsystems eingesetzt, damit Richter nicht allmächtig sind, und sie sind in vielen Ländern ein gemeinsames Merkmal des Rechtssystems. Die Anzahl der Personen, die in einer Petit Jury sitzen, variiert je nach Nation, wobei 12 Juroren und zwei Stellvertreter eine gemeinsame Zahl sind. Im Allgemeinen haben alle Bürger Anspruch auf Geschworenenpflichten und können von der Regierung vorgeladen werden, wenn es erforderlich ist, eine Jury für eine Verhandlung einzuberufen.
Mitglieder einer Petit Jury sollen während des Prozesses sitzen und sich den Fall anhören, während er präsentiert wird. Nachdem sich beide Seiten ausgeruht haben, gibt der Richter den Geschworenen Anweisungen, die die Geschworenen verwenden sollen, um zu entscheiden, ob der Angeklagte nach dem Gesetz schuldig ist oder nicht, wenn die vorgelegten Tatsachen vorliegen. Eine Petit Jury kann ein Urteil fällen und in einigen Fällen auch Empfehlungen für Verurteilungen und Schadensersatz aussprechen.
Petit Jurys sollen aus einem breiten Querschnitt der Gesellschaft zusammengestellt werden, um ein möglichst faires Verfahren zu gewährleisten. Vor dem Sitzen werden die Mitglieder der Jury befragt, damit konfliktträchtige Personen aus der Jury gestrichen werden können. Zum Beispiel würden Vergewaltigungsopfer in einem Vergewaltigungsfall nicht in der Jury sitzen, weil sie Schwierigkeiten haben könnten, den Fall ohne Emotionen zu sehen. Menschen können auch geschlagen werden, weil sie die im Gerichtssaal verwendete Sprache nicht verstehen oder nicht die geistige Fähigkeit haben, die Beweise zu bewerten.
Im Idealfall kann eine Petit Jury nach privater Beratung über den Sachverhalt und die Anweisungen des Richters ein Urteil fällen. Manchmal können sich die Geschworenen nicht einigen, in diesem Fall können sie angeben, dass sie „aufgehängt“ oder „festgefahren“ sind. Die Kommunikation zwischen der Jury und dem Gericht erfolgt in der Regel durch den Obmann oder den Vorsitzenden des Geschworenen, ein Mitglied der Jury, das von anderen Mitgliedern als Vertreter gewählt wird.
Es ist wichtig, dass die Mitglieder einer Petit Jury den Anweisungen des Richters Folge leisten, da ihre Aufgabe darin besteht, den Wahrheitsgehalt der Tatsachen zu prüfen, nicht die Angemessenheit des Gesetzes. Zum Beispiel können Geschworene stark davon ausgehen, dass ein Angeklagter schuldig ist, aber die Bedingungen der Geschworenenanweisungen können darauf hinweisen, dass sie angesichts der präsentierten Tatsachen tatsächlich verpflichtet sind, den Angeklagten für nicht schuldig zu erklären. Diese Situation kann eintreten, wenn Geschworene Zeugenaussagen hören, die später aus dem Protokoll gestrichen werden, weil sie unzulässig sind. Ebenso können Geschworene feststellen, dass ein Angeklagter eine Straftat begangen hat, die ihrer Meinung nach nicht rechtswidrig ist, aber sie müssten gemäß den Anweisungen des Richters für schuldig stimmen.
Ein verwandtes Konzept, die Grand Jury, ist eine Jury, die einberufen wird, um Beweise anzuhören, um festzustellen, ob genügend Beweise für einen Prozess vorliegen. Wenn die Jury der Ansicht ist, dass die Beweise stichhaltig sind, können sie eine Anklage erlassen, die es dem Rechtssystem ermöglicht, vor Gericht zu stehen. Grand Jurys haben in der Regel mehr Mitglieder als Petit Jurys.