Die Gesetze zur Regelung von Schusswaffen und die Folgen des illegalen Waffenbesitzes sind weltweit sehr unterschiedlich. In einigen Ländern ist der Besitz von Schusswaffen zu anderen Zwecken als der Jagd oder beim Sportschießen verboten, und Verstöße gegen das Schusswaffenverbot können schwere Strafen nach sich ziehen. In Ländern wie den USA variieren die Strafen für den illegalen Besitz einer Schusswaffe je nach Gerichtsbarkeit des Bundesstaates.
In den USA können Bürger mit einigen Einschränkungen des Besitzes von automatischen Waffen legal Schusswaffen besitzen, wenn sie die Gesetze ihres Bundesstaates für die Registrierung und den Erhalt einer Lizenz für ihre Schusswaffen befolgen. Die Strafen und Folgen des illegalen Waffenbesitzes variieren je nach Gerichtsbarkeit. Die Strafen können von Geldstrafen und Gefängnisstrafen bis hin zu obligatorischen Gefängnisstrafen reichen. Sie können auch die Übergabe und Vernichtung der Waffe umfassen.
Einheitlich unter den US-Gerichtsbarkeiten ist, dass nachfolgende Verurteilungen wegen illegalen Besitzes einer Schusswaffe zu härteren Strafen führen, die manchmal zu obligatorischen Gefängnisstrafen führen. In einigen Gerichtsbarkeiten kann eine dritte Straftat den Täter den Gewohnheitsstrafgesetzen unterwerfen, die eine lebenslange Freiheitsstrafe vorsehen. Eine Verurteilung wegen illegalen Waffenbesitzes schließt in der Regel den erneuten Besitz einer Waffe aus.
Im Vereinigten Königreich sind die Waffenkontrollgesetze strenger als in den USA. Der illegale Besitz der meisten Schusswaffen hat eine obligatorische Freiheitsstrafe von fünf Jahren. Der Besitz bestimmter verbotener Schusswaffen, wie zum Beispiel automatischer Waffen, kann bis zu einer maximalen Freiheitsstrafe von 10 Jahren nach sich ziehen. England schließt als illegale Schusswaffe Waffen ein, die so getarnt sind, als wären sie keine Schusswaffe.
Mexiko beschränkt seine Bürger auf den Besitz von Schusswaffen und Schrotflinten sowie Handfeuerwaffen mit einem Kaliber von 0.38 oder weniger. Bürger anderer Länder dürfen ohne die ausdrückliche schriftliche Genehmigung der zuständigen Behörden nicht mit einer Schusswaffe oder Munition nach Mexiko einreisen. Ohne diese Erlaubnis ist bereits der Besitz einer einzigen Munitionsrunde ein Verstoß gegen das Gesetz. Der versehentliche Besitz entschuldigt nicht die Tat, die mit bis zu fünf Jahren Gefängnis geahndet wird.
Japanische Staatsbürger dürfen nur Schrotflinten oder Gewehre für die Jagd oder das Sportschießen erwerben. Diese Schusswaffen müssen lizenziert werden, und das bloße Halten einer Schusswaffe ohne Lizenz ist illegal. Ebenso ist in China der Besitz von Schusswaffen auf Schrotflinten und Gewehre beschränkt, die für die Jagd und das Sportschießen verwendet werden. Die Strafen für den illegalen Verkauf oder Besitz von Schusswaffen reichen in China von drei Jahren Gefängnis bis hin zur Todesstrafe.
Eine indische Staatsbürgerin darf nur dann eine Waffe besitzen, wenn sie den Behörden nachweist, dass es notwendig ist, ihr Leben zu schützen. Auch dann ist der Waffenschein auf Schusswaffen unter einem bestimmten Kaliber beschränkt. Unter keinen Umständen darf ein indischer Staatsbürger automatische oder halbautomatische Waffen besitzen. Die Strafen können von einer Mindesthaftstrafe und Geldstrafen bis hin zu lebenslanger Haft variieren.