Impact Investing tritt auf, wenn Anleger Kapital in Unternehmen investieren, die finanzielle Erträge erwirtschaften und gleichzeitig sozial verantwortliche Ziele erreichen. Diese Anlagestrategie hilft Anlegern, Unternehmen zu meiden, von denen sie glauben, dass sie im Geschäftsumfeld unmoralisch oder verantwortungslos handeln. Beispielsweise entsprechen Investitionen in Zigaretten- oder Alkoholproduzenten in der Regel nicht den Standards für Impact Investing. Diese Strategie ist auch eine Form von Triple-Bottom-Line-Investitionen. Investoren konzentrieren sich bei der Recherche nach Anlagemöglichkeiten auf finanzielle, ökologische und soziale Aspekte von Unternehmen.
Ein weiterer Aspekt von Impact Investing ist die Überprüfung von Menschen, Planeten und Gewinnen. Alle Unternehmen haben typischerweise einen Einfluss auf diese drei Elemente. Menschen repräsentieren das Humankapital, das ein Unternehmen entweder beschäftigt oder indirekt durch Geschäftspraktiken beeinflusst. Zu den indirekten Personen gehören Community-Mitglieder und externe Stakeholder, die auf das Geschäft angewiesen sind, wie z. B. Lieferanten. Unternehmen, die diese Gruppen routinemäßig ignorieren, werden unter sozialen und moralischen Standards oft als unerwünschte Investition angesehen.
Planet ist das natürliche Kapital, das ein Unternehmen während seiner Geschäftstätigkeit verwendet. Die Umgebung kann natürliche Ressourcen sowie die Flora und Fauna der Gemeinde umfassen. Während alle Unternehmen Umweltauswirkungen haben können, sind bestimmte Branchen anfälliger für Umweltschäden als andere. Beispielsweise können Bergbau-, Ölbohr- und Holzunternehmen dem Planeten natürliche Ressourcen entziehen. Impact Investing kann dazu führen, dass Einzelpersonen diese Geschäfte meiden, wenn sie Investitionen tätigen.
Der Gewinn steht oft am unteren Ende der Triple-Bottom-Line-Theorie. Gewinn ist der wirtschaftliche Gewinn, den ein Unternehmen aus seinen natürlichen Aktivitäten erfährt. Anleger erzielen persönliche Gewinne, wenn ein Unternehmen seinen Gewinn erhöht. Das Unternehmen kann diesen Gewinn entweder als Dividende an die Anleger zurückzahlen oder im Unternehmen behalten, um die Betriebsleistung zu steigern. Impact-Investing-Strategien zielen zwar darauf ab, den Gewinn eines Anlegers zu maximieren, tun dies jedoch nicht auf Kosten von Mensch und Umwelt.
Viele Unternehmen engagieren sich in irgendeiner Form von Corporate Social Responsibility. Diese Aktivitäten können Verbesserungen in der Gemeinde, die Auffüllung natürlicher Ressourcen und die Vermeidung fragwürdiger Geschäftsaktivitäten umfassen. Leider führen diese Aktivitäten oft zu geringeren Gewinnen. Jedes Geld, das für sozial verantwortliche Aktivitäten ausgegeben wird, kommt oft aus den Taschen aller Anleger, nicht nur derjenigen, die an Impact Investing glauben. Investoren, die nur Geld verdienen wollen, können ihre Investitionen aus dem Unternehmen ziehen, um profitablere Unternehmungen zu finden.
Sozial verantwortliches Investieren kann auch auf lange Sicht schwierig sein. Viele Unternehmen betreiben zahlreiche Aktivitäten, die Investoren möglicherweise als unangemessen ansehen. Impact-Investoren müssen möglicherweise investierte Mittel entfernen, wenn ein Unternehmen an diesen Aktivitäten teilnimmt, unabhängig von erzielten oder verlorenen Gewinnen.