Die Lockheed P-38 Lightning oder P38 war ein vielseitiges Jagdflugzeug, das während des Zweiten Weltkriegs im Einsatz war. Einige amerikanische Flieger schrieben der P38 Amerikas Erfolg im Krieg zu und argumentierten, dass dieses Flugzeug die US-Luftwaffe revolutioniert habe. Die p38 wurde während der gesamten amerikanischen Beteiligung am Zweiten Weltkrieg kontinuierlich produziert und eingesetzt, wobei von 10,000 bis 1942 fast 1945 Flugzeuge aus Lockheed-Werken rollten.
Dieses Flugzeug wurde als Reaktion auf Spezifikationen der US-Regierung gebaut und hatte ein sehr markantes Aussehen, mit Doppelauslegern, die die Triebwerke des Flugzeugs beherbergten, und einer isolierten Gondel in der Mitte des Flugzeugs, die das Cockpit hielt. Die Einführung von zwei Triebwerken war eines der Dinge, die die P38 zu einem so großartigen Leistungsflugzeug machten, da die Piloten weiterfliegen konnten, wenn eines der Triebwerke ausfiel, und für eine sichere Landung einfuhren, wenn einmotorige Flugzeuge abgestürzt wären.
Diese Flugzeuge waren als Jäger konzipiert und hatten die Bewaffnung, um sie zu unterstützen, mit einer einzigen Kanone und vier Maschinengewehren, die an der Nase des Flugzeugs montiert waren. P38 wurden jedoch auch für Bodenbeschuss, Bombardierung, Aufklärung und Geleitschutz eingesetzt, was jedoch ihre Flexibilität demonstrierte. Nach dem Krieg, als die Flugzeuge in den Vereinigten Staaten ausgemustert wurden, wurden sie weiterhin in Europa eingesetzt, wo die Piloten die P38 wegen ihrer erweiterten Sichtbarkeit liebten. Das Flugzeug hatte den Ruf, schwer zu handhaben zu sein, obwohl diese Flugzeuge tatsächlich äußerst zuverlässig und in der Lage waren, erhebliche Widrigkeiten auszuhalten.
Die „Flyboys“ des Zweiten Weltkriegs nahmen P38-Flugzeuge im gesamten pazifischen Raum mit, und diese Flugzeuge waren auch beim D-Day und vielen anderen Großveranstaltungen in Europa präsent. Das beste P38-Ass war Richard Bong mit 40 bestätigten Kills in seinem Flugzeug. Während die P38 im Zweiten Weltkrieg einen guten Dienst leistete, wurde das Flugzeug aufgrund seiner Propellertriebwerke schnell veraltet; Mit dem Aufkommen des Jet-Zeitalters wurden solche Flugzeuge schnell auf den hinteren Teil des Flugplatzes rangiert.
Mehrere P38s und P38-Replikate sind heute im Einsatz. Die Oldtimer werden auf großen Flugschauen vorgeführt und in der Regel von Pilotenverbänden gewartet, die sich für die Bewahrung der Geschichte des Zweiten Weltkriegs interessieren. Der „Pathfinder“ oder „Fork-Tailed Devil“, wie die P38 manchmal genannt wurde, war ein kritischer Teil der Geschichte der Militärluftfahrt für die Vereinigten Staaten, und viele der Männer, die sie im Einsatz flogen, erinnerten sich gerne an die Flugzeuge .