Die Inseltransplantation ist ein experimentelles chirurgisches Verfahren, das hilft, die Symptome von Typ-I-Diabetes zu lindern oder vollständig zu stoppen. Dabei werden spezielle Typen von Pankreas-Inselzellen von einem verstorbenen Spender gewonnen und in die Leber eines Diabetikers infundiert. Sobald die Inselzellen an Ort und Stelle sind, beginnen sie mit der Produktion von natürlichem Insulin. Die Forschung zur Wirksamkeit und Sicherheit der Inseltransplantation ist begrenzt, aber viele Ärzte glauben, dass das Verfahren schließlich die beste verfügbare Diabetesbehandlung werden könnte.
Gruppen von Bauchspeicheldrüsenzellen, die Langerhans-Inseln genannt werden, sind für die Produktion von Insulinhormonen und spezialisierten Verdauungsenzymen verantwortlich. Eine Person mit Typ-I-Diabetes hat defekte Langerhans-Inseln, die die Fähigkeit des Körpers beeinträchtigen, Glukosezucker abzubauen und zur Energiegewinnung zu verwenden. Derzeit müssen die meisten Patienten täglich Insulin spritzen, um ernsthafte gesundheitliche Komplikationen zu vermeiden. Eine erfolgreiche Inseltransplantation kann die Notwendigkeit von Insulinspritzen beseitigen und verhindern, dass die Symptome jemals wiederkehren.
Spenderinselzellen werden isoliert und unter Verwendung einer Kollagenase-Enzymlösung aus dem Pankreasgewebe entfernt. Collagenase bricht Gewebe auseinander, sodass Inselgruppen mit einer Nadel extrahiert werden können. Ein Chirurg legt die frisch geernteten Zellen in einen sterilen Katheter und bereitet sie für die Transplantation vor.
Vor dem Eingriff erhält der Patient eine Lokalanästhesie im Oberbauch und wird gebeten, sich auf den Operationstisch zu legen. Mit Hilfe einer Führungsnadel und Echtzeit-Ultraschallbildgebung wird der Katheter in ein großes Blutgefäß im Abdomen eingeführt, die hepatische Pfortader. Inseln, die in die Pfortader infundiert werden, wandern zur Leber, wo sie sich an der Auskleidung kleinerer Blutgefäße anlagern. Sobald die Zellen an Ort und Stelle sind, beginnen sie mit der Produktion von neuem Insulin, das über den Blutkreislauf durch den Körper wandert.
Eine Inseltransplantation kann normalerweise in etwa einer Stunde durchgeführt werden, aber ein Patient muss nach dem Eingriff in der Regel mehrere Tage im Krankenhaus bleiben, damit die Ärzte die Genesung überwachen können. Häufige Bluttests werden verwendet, um festzustellen, ob die Inseln tatsächlich genug Insulin produzieren, um die Notwendigkeit regelmäßiger Injektionen zu beenden. Die mit einer Operation verbundenen Risiken sind minimal, aber Blutgerinnsel oder innere Blutungen sind möglich. Wenn Komplikationen auftreten, können zusätzliche Operationen oder medizinische Versorgung erforderlich sein.
Klinische Forscher und Mediziner haben die Inseltransplantation seit den 1970er Jahren verfeinert. Das Verfahren ist vielversprechend, aber es gibt noch einige Probleme, die verhindern, dass es zu einer tragenden Säule des Diabetes-Managements wird. Patienten müssen vor, während und nach der Transplantation Medikamente zur Unterdrückung des Immunsystems einnehmen, um sicherzustellen, dass ihr Körper die neuen Inselzellen nicht abstößt. Wenn das Immunsystem geschwächt ist, können selbst kleinere Infektionen oder Verletzungen lebensbedrohlich werden. Die laufende Forschung hofft, einen Weg zu finden, die Operation durchzuführen, ohne auf gefährliche Immunsuppressiva angewiesen zu sein.