Interferon (IFN) ist eine Art von Protein, das Zytokin genannt wird und von Körperzellen während einer Infektion sezerniert wird. Es kann Viren daran hindern, sich auf benachbarte Zellen auszubreiten, und es kann helfen, Krebszellen zu zerstören. Die Interferontherapie macht sich diese natürlichen Schutzeigenschaften zunutze. Kommerzielles Interferon wird zur Behandlung von Virusinfektionen wie Hepatitis C und zur Behandlung bestimmter Krebsarten verwendet.
Es gibt verschiedene Arten von Interferon, nämlich IFN-alpha, IFN-beta und IFN-gamma. Jeder Typ bindet an einen anderen Oberflächenrezeptor auf der Zelle. IFN-alpha ist der am häufigsten in der Interferontherapie eingesetzte Typ. Es wird verwendet, um Hepatitis C, Leukämie, Lymphome und wiederkehrende Melanome zu behandeln.
Interferon-alpha hat viele Wirkungen auf die Zellen im Körper. Wenn ein Virus Zellen in einem Gewebe oder Organ infiziert hat, schützt Interferon benachbarte nicht infizierte Zellen und stoppt die Ausbreitung des Virus. Die Interferontherapie stimuliert die Freisetzung von Enzymen, die die Proteinsynthese stören und dadurch virusinfizierte Zellen zerstören. Im Allgemeinen ist Interferon-alpha eine Behandlungsoption für Patienten, die mit Hepatitis C infiziert sind. Es kann in Kombination mit anderen Medikamenten wie dem antiviralen Medikament Ribavirin verwendet werden, um das Ansprechen auf Hepatitis C zu verbessern.
Eine weitere Wirkung von IFN-alpha besteht darin, das Immunsystem zu stärken, um die Ausbreitung von Krebs im Körper abzuwehren. Verschiedene Zelltypen im Körper, nämlich natürliche Killerzellen (NK-Zellen) oder Makrophagen, werden durch Interferon aktiviert und können dann Krebszellen angreifen und zerstören. Interferon erhöht auch die Expression von Proteinen auf der Oberfläche von Tumorzellen und macht sie dadurch für den Angriff durch Zellen des Immunsystems besser sichtbar.
Die Interferontherapie wird zur Behandlung von Patienten eingesetzt, die an einem malignen Melanom leiden, das sich auf die Lymphknoten ausgebreitet hat. Es hat sich gezeigt, dass es die Rezidivrate bei Patienten mit Melanomen verringert. Interferon kann auch zur Behandlung anderer Krebsarten, hauptsächlich Leukämie und Lymphome, verwendet werden.
Ein Arzt muss einem Patienten Interferon verabreichen und es kann als Injektion in den Muskel, unter die Haut oder in eine Vene verabreicht werden. Die Interferontherapie hat mehrere Nebenwirkungen, die einem Patienten bewusst sein müssen. Der Patient kann oft Fieber, Schüttelfrost und grippeähnliche Symptome entwickeln. Auch Müdigkeit, Kopf- und Muskelschmerzen können auftreten. Wenn diese Nebenwirkungen zu schwerwiegend sind, muss der Patient möglicherweise die Behandlung mit Interferon abbrechen.
Eine Formulierung von IFN-alpha, die in der Interferontherapie verwendet wird, enthält das Molekül Polyethylenglykol. Dieses Molekül verhindert den schnellen Abbau von Interferon im Körper und ermöglicht eine einmal wöchentliche Injektion anstelle der Standarddosis von dreimal wöchentlich. Eine Verlängerung des Intervalls zwischen den Behandlungen kann auch die Nebenwirkungen reduzieren.