Internationale Finanzwirtschaft ist der Wirtschaftszweig, der die finanziellen Interaktionen zwischen Nationen untersucht. Zu den Untersuchungsgebieten gehören Kapitalströme von Nation zu Nation, Wechselkursschwankungen, Handelsbilanzen, Auswirkungen der Steuerpolitik und andere damit zusammenhängende Fragen. Die moderne internationale Finanztheorie konzentriert sich auf das Gesamtbild, makroökonomische Konzepte und nicht auf die feinen Details mikroökonomischer Ansätze. Anwendungen der internationalen Finanzierung sind oft in detaillierten Aspekten wie globalen Futures, Optionen und Devisenmärkten.
Der britische Moralphilosoph Adam Smith veröffentlichte 1776 das bahnbrechende wirtschaftswissenschaftliche Werk The Wealth of Nations. Wie er in seinem Buch feststellte, war der internationale Handel, der durch internationale Finanzen erleichtert wird, seit mehr als 2,000 Jahren Teil des täglichen Lebens. Das wichtigste Finanzierungsinstrument war das Akkreditiv. Die ultimative Siedlungsmünze war Gold, eine Tradition, die bis ins 20. Jahrhundert andauerte.
Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hatten die meisten Nationen im Westen andere Währungen als Gold oder Silber eingeführt, mit der Maßgabe, dass die Währung in diesen Metallen zu einem festen Preis eingelöst werden konnte. Feste Beziehungen zu Gold ermöglichten es den Zentralbanken, ihren Mitgliedsbanken Liquidität für Akkreditive oder Fremdwährungen, dh Währungen, zur Verfügung zu stellen. Diese Verbesserung der internationalen Finanzen hat den internationalen Handel stark erhöht. Der Erste Weltkrieg störte die festen Beziehungen der Währung zum Gold. Die Versuche der Zentralbanker, zu den Vorkriegsverhältnissen von Währungen zu Gold zurückzukehren, gelten als einer der Hauptfaktoren, die zur Großen Depression der 1930er Jahre führten.
Auf der Bretton-Woods-Konferenz von 1944 wurde der US-Dollar als Reservewährung für die Nationen des Westens festgelegt. Gemäß dieser Vereinbarung hatte der US-Dollar eine feste Beziehung zu Gold und alle anderen Währungen hatten eine feste Beziehung zum Dollar. Im Jahr 1971 erklärte Präsident Richard Nixon, dass die USA kein festes Verhältnis zwischen Gold und US-Dollar mehr beibehalten würden, was es ihnen ermöglichte, gegenüber anderen Währungen zu schwanken, wie es der internationale Finanzmarkt für richtig hielt.
Seitdem sind Währungen der am weitesten verbreitete Gegenstand auf den Märkten geworden, wobei an jedem Tag, an dem sie geöffnet sind, mehr als 1 Billion US-Dollar gehandelt werden. Der Handel mit Getreide-Futures, US-Staatsanleihen, englischen Staatsanleihen, Rohöl und vielen Aktienmärkten der Welt ist heute ein fester Bestandteil des internationalen Finanzwesens. Bei allen Veränderungen hat das Akkreditiv überlebt und bleibt ein wichtiges und weit verbreitetes Instrument zur Finanzierung des internationalen Handels.