Investigative Psychologie ist die Anwendung der Prinzipien der Psychologie innerhalb des Strafrechtssystems. Die Ausübung dieser Teildisziplin der kriminellen oder forensischen Psychologie dient der Erledigung von Aufgaben wie strafrechtliche Ermittlungen, Täterprofilierung, psychologische Analyse von strafverdächtigen Tatverdächtigen und Suchtmittelbehandlung von Tatverdächtigen und Zeugen in Strafverfahren. Andere Aufgaben innerhalb eines Rechtssystems, die durch die Praxis der investigativen Psychologie erfüllt werden, umfassen die Analyse von Beweisen und Zeugenaussagen, das Aussprechen von Empfehlungen für die Verurteilung und die Vorhersage von Gewaltmustern.
Eine Person, die investigative Psychologie praktiziert, kann ein klinischer Psychologe, ein Kinderpsychologe, ein Berater für Drogenmissbrauch, Therapeuten oder sogar ein Neurologe sein, der sein Wissen den Strafverfolgungsbeamten zur Verfügung stellt, die an einem bestimmten Fall arbeiten. Die investigative Psychologie bietet eine wissenschaftliche Methode zur Durchführung von Aufgaben wie der Profilerstellung von Straftätern, der Analyse von Beweisen und Zeugenaussagen und der Vorhersage von Gewaltmustern eines Täters mit dem ausdrücklichen Zweck, Täter so schnell wie möglich vor Gericht zu stellen. Der Begriff „Ermittlungspsychologie“ umfasst in den meisten Regionen alle Beiträge, die ein Psychologe oder Sozialwissenschaftler zu juristischen Untersuchungen und Fällen leistet.
Ermittler und Strafverfolgungsbeamte können die Dienste von Ermittlungspsychologen in Anspruch nehmen, wenn sie versuchen, Kriminalfälle wie Serienmorde, Terrorakte, Stalking, Brandstiftung und Entführung aufzuklären. Die Erstellung von Täterprofilen in strafrechtlichen Ermittlungen ist ein wichtiger und oft entscheidender Schritt, um den Schuldigen vor Gericht zu bringen, da das mentale Profil eines Kriminellen wertvolle Informationen über ihn preisgibt. Beispielsweise haben die Ermittler aufgrund der Ermittlungspsychologie im Allgemeinen eine viel klarere Sicht auf die Argumentation des Täters, was sich als hilfreich erweisen kann, um die Art der Opfer, die er sucht, den geografischen Standort vorsätzlicher Straftaten und alle Verhaltensweisen vorherzusagen, die als „ Unterschrift“ markiert, um die Arbeit des Täters zu identifizieren. Diese Art von Informationen, die durch die Praxis der investigativen Psychologie zur Verfügung gestellt werden, hat sich auch als erfolgreich erwiesen, um die kriminellen Aktivitäten von Serientätern zu stoppen.
Es gibt einige signifikante Unterschiede zwischen der investigativen Psychologie und anderen Formen der Psychologie. Investigative Psychologen arbeiten im Gegensatz zu privaten Beratern und Therapeuten fast immer mit Menschen, die nicht aus freien Stücken Hilfe in Anspruch genommen haben und die möglicherweise sehr resistent gegen eine Psychoanalyse sind. Verdächtige müssen möglicherweise beurteilt werden, um festzustellen, ob sie geistig gesund sind oder zum Zeitpunkt der Begehung einer Straftat geistig gesund waren. Auch die Ermittlung von falschen Behauptungen, falschen Geständnissen oder falschen Zeugenaussagen kann durch die Praxis der Ermittlungspsychologie ermöglicht werden.