Komplexe partielle Anfälle sind eine Form der fokalen Anfälle, das heißt, sie haben ihren Ursprung in einem bestimmten Bereich des Gehirns, der durch eine verminderte Wahrnehmung gekennzeichnet ist. Obwohl jemand während eines komplexen partiellen Anfalls wach ist und die Augen geöffnet haben kann, bleibt die Person während des Anfalls nicht ansprechbar und erinnert sich im Allgemeinen nicht an den Anfall, nachdem er vorüber ist. Diese Art von Anfall wird manchmal als psychomotorische Epilepsie bezeichnet.
Menschen können aus einer Reihe von Gründen komplexe partielle Anfälle entwickeln, die von einer angeborenen Erkrankung bis hin zu einer Verletzung des Gehirns wie einem durch einen Unfall verursachten Trauma reichen. Die Anfälle können 30 Sekunden bis mehrere Minuten dauern und in ihrer Intensität variieren. Die Symptome variieren auch je nach Lokalisation des Anfalls, obwohl der Temporal- und der Frontallappen gemeinsame Ausgangspunkte für einen komplexen partiellen Anfall sind.
Die meisten Patienten erleben eine sogenannte Anfallsaura, bevor sie komplexe partielle Anfälle haben. Die Aura kann Sehstörungen, Veränderungen des Geruchs- und Tastsinns oder einfach ein seltsames Gefühl beinhalten. Für an Krampfanfälle gewöhnte Patienten kann die Aura ein Warnsignal sein, das den Patienten und seine Umgebung zur Vorbereitung anregt.
Während eines komplexen partiellen Anfalls verfallen Menschen oft in sogenannte Automatismen. Automatismen sind zwecklose Bewegungen wie das Ballen der Fäuste, das Lecken, das Bewegen des Mundes oder sogar das Gehen und Sprechen. Der Patient trifft keine bewusste Entscheidung für diese Bewegungen und kann sie nicht freiwillig stoppen. Während eines komplexen partiellen Anfalls können die Patienten mit dem Patienten sprechen, aber er reagiert nicht oder reagiert mit unsinnigen Worten.
Menschen, die komplexe partielle Anfälle haben, können Gedächtnisverlust entwickeln. Sie erinnern sich möglicherweise nicht an die Ereignisse, die während der Anfallsaura aufgetreten sind, und erinnern sich nicht an den Anfall selbst. Wiederholte Anfälle können ermüdend sein und die Betroffenen können für den Rest des Tages nach den Anfällen einschlafen oder sich müde fühlen. Menschen mit komplexen partiellen Anfällen können je nach den Gründen für ihre Anfälle andere Beeinträchtigungen erfahren oder nicht.
Wenn Umstehende erkennen, dass ein Anfall auftritt, sollten sie Maßnahmen zum Schutz des Patienten ergreifen. Im Allgemeinen werden Zurückhaltung oder Körperkontakt nicht empfohlen, es sei denn, der Patient ist in Gefahr; man sollte beispielsweise nicht versuchen, jemanden festzuhalten, während er einen Anfall hat, aber wenn jemand in den Verkehr zu steigen scheint, ist es ratsam, leichte Zurückhaltung zu üben oder den Patienten an einen sichereren Ort umzuleiten. Manche Leute empfehlen, während des Anfalls mit dem Patienten zu sprechen, falls der Patient einigermaßen verstehen kann, und es ist eine gute Idee, dem Patienten beim Sitzen oder Liegen zu helfen und gefährliche Gegenstände in der Nähe zu entfernen, damit keine Verletzungen entstehen während der Beschlagnahme entstanden.