Mardi Gras, französisch für „Fat Tuesday“, ist ein jährliches Fest, das vor der Fastenzeit stattfindet. Auch Faschingsdienstag, Mardi Gras, genannt, ist normalerweise der letzte Tag des Karnevals, einer einwöchigen bis monatelangen Feier in christlicher, meist römisch-katholischer Tradition. Mardi Gras wird als großes Fest präsentiert, ein ausgelassenes Carne vale – oder „Auf Wiedersehen vom Fleisch“ –, das als letzte Aussaat von Wildhafer vor dem Beginn der nüchternen Fastenzeit, die vom Aschermittwoch angekündigt wird, dient.
Es gibt viele Orte, die für ihre Karnevalsfeiern berühmt sind, darunter New Orleans, Louisiana; Mobil, Alabama; und Galveston, Texas – in den Vereinigten Staaten – und Rio de Janeiro, Brasilien; Venedig, Italien; und Mazatlan, Mexiko – international. Im Wesentlichen hat das Feiern von Karneval viel mit dem Befriedigen des Appetits vor der Fastenzeit der Buße und Selbstverleugnung zu tun, die am Aschermittwoch beginnt und an Ostern endet. Ein weiterer Name für Mardi Gras ist „Pancake Tuesday“, ein Hinweis auf den Brauch, Pfannkuchen zu schlemmen und alle Eier und Milchprodukte zu verzehren, die während der Fastenzeit oft verboten sind.
Obwohl sich die Bräuche von Karneval und Karneval auf der ganzen Welt unterscheiden, gibt es einige Elemente, die von fast allen geteilt werden: Musik; auffällige, farbenfrohe Kostüme und/oder Masken; und unverfrorene Fröhlichkeit. Die Feierlichkeiten sind Anziehungspunkte für Touristen aus aller Welt.
Die vielleicht berühmteste Karnevalsfeier in den Vereinigten Staaten ist die von New Orleans, Louisiana. Obwohl es keine historische Bestätigung dafür gibt, wann der erste Mardi Gras in New Orleans gefeiert wurde, wird angenommen, dass frühe französische Siedler den Brauch mit nach Louisiana brachten. Die populäre Legende verleiht einem französischen Entdecker, der 1699 am Mississippi ankam und seinen Landeplatz Point du Mardi Gras nannte, die Ehre, Karneval in die Neue Welt zu verpflanzen, nachdem der Feiertag an diesem Tag in seiner Heimat gefeiert wurde. Dokumente aus dem XNUMX. Jahrhundert beziehen sich auf etablierte Traditionen vor der Fastenzeit wie Maskenbälle.
Etwa zwei Wochen vor dem Fat Tuesday beginnen Paraden, die von Gruppen oder Clubs namens krewes organisiert werden, durch die Straßen von New Orleans und den umliegenden Gemeinden zu ziehen. Krewe-Mitglieder zahlen in der Regel Mitgliedsbeiträge, die für den Bau ihrer Umzugswagen und der von ihnen getragenen Kostüme verwendet werden. Einige Crews haben eine lange historische Tradition. Die Mistick Krewe von Comus veranstaltete ihre erste Parade im Jahr 1857 und hält immer noch jeden Faschingsabend einen Ball. Große Krews wie die Krewe von Endymion und die Krewe von Tucks haben oft ihre eigenen Paraderouten.
Die größeren und renommierteren Crews veranstalten ihre Paraden näher am Fat Tuesday. Im Laufe der Jahre haben Paraden Prominente wie Louis Armstrong und Danny Kaye gezeigt und viele Schaulustige angezogen, die sich versammeln, um um die „Würfe“ der Crewmitglieder zu wetteifern, die die Wagen reiten. Beliebte Würfe sind Schnüre aus farbigen Plastikperlen, kleine und preiswerte Spielzeuge und „Dublonen“ aus Plastik oder Aluminium. Jazzbands, Wanderclubs und kleinere Paraden ziehen durch die Stadt. Die großen Paraden meiden das Viertel wegen der logistischen Probleme, die seine engen Gassen mit sich bringen.
Die traditionellen Farben des Karnevals sind Lila für „Gerechtigkeit“, Grün für „Glaube“ und Gold für „Macht“. Diese Farben sind während des Karnevals und der vorangegangenen Wochen überall sichtbar – von der Kleidung der Feiernden über das Essen bis hin zu den Token, die von den Umzugswagen geworfen werden. Der King Cake, ein beliebtes Mardi Gras-Grundnahrungsmittel, ist mit Zucker dekoriert, der in diesen Farben gefärbt ist. Der King Cake ist ein ringförmig gebackener Kaffeekuchen, der mit einer einfachen Zuckerglasur glasiert und dann mit goldenem, violettem und grünem Zucker bestreut wird. Im Inneren des Königskuchens hat der Bäcker ein kleines Plastikbaby versteckt, das das Christkind symbolisiert. Wer das Baby in seinem Stück King Cake findet, soll im kommenden Jahr viel Glück erwarten können – und die nächste King Cake Party ausrichten.